Рассвет на чужой планете

Нет, сейчас она ни на что не может решиться. Солнце стояло почти в зените, макушку уже напекало. Хорошо Тиоке — ее золотистая кожа худо-бедно защищает от жары. А что делать белокожей Валентине? А тут еще и духота и вонь… Дышать совершенно невозможно. Хотя запах уже почти не чувствуется — принюхались.

— Мы подумаем об этом, — сказала девушка. — Чуть позже. Когда перекусим и немного отдохнем.

Но прежде следовало позаботиться о Рози и устройстве хоть какого-то лагеря. Тень от капсулы почти дотягивалась до головы медички, и девушки, недолго думая, отодрали внутреннюю обшивку с кресла, с помощью строительного пистолета соорудив что-то вроде навеса, который закрепили одним концом на дверце капсулы, а другим — на воткнутом в землю штативе от антенны. Получилось так себе, легкий ветерок сбил бы конструкцию одним дуновением, но на большее у подруг не хватило сил. Они и так еле дышали, малейшее усилие заставляло задыхаться и зевать. Сердца колотились, как бешеные, пот заливал глаза. Чтобы уменьшить выделение влаги, двигались осторожнее и больше старались держаться в тени.

Последним усилием Валентина кое-как напоила Рози — влила несколько капель воды в ее приоткрытый рот. Крошить чипсы и сыпать крошки ей в рот побоялись — еще задохнется. Да и сами ели мало от усталости.

Закончив устанавливать тент и поить подругу, обе так устали, что уснули, привалившись к нагревшемуся боку капсулы, не обращая внимания ни на что вокруг.

Сомба-99 с нетерпением ждал возвращения команды исследователей. Он практически не отходил от пульта, вместе с дежурным связистом всматриваясь в безрадостный пейзаж. С того момента, когда куа появились на экранах, он вовсе сорвался с места и, не обращая внимания на взгляды, которыми его провожали подчиненные, кинулся к главному шлюзу, заняв позицию на пороге.

Тут ему пришлось пережить еще несколько неприятных минут, ибо экран был установлен высоко над уровнем поверхности и потому показывал предметы при увеличении.

Наконец, вся команда появилась на гребне высокой гряды, которая отделяла посадочную площадку от полого спускавшейся к водоему низины. Сомба-99 еле удержался, чтобы не сбежать по ступеням навстречу путешественникам и ограничился только тем, что кивнул командиру группы Бомбо-209:

— Немедленно поднимитесь в командный отсек и доложите обо всем, что вам встретилось на пути, — после чего окинул взглядом остальных: — А вы далеко не уходите и ждите, когда вас позовут. Вы — первые куа, которые, по сути дела, прошлись по этой планете. Вы — почти первопроходцы. И ваши показания очень важны.

— Но найденные нами образцы не могут ждать, — попробовал запротестовать Дамбо-516. — Некоторые из них довольно хрупкие. Они завянут и испортятся, если их сейчас же не обработать!

— Этим займется женщина, — отрезал Сомба. — После чего присоединится к мужчинам и тоже даст показания.

Дарк пожала плечами и, как ни в чем не бывало, потянула платформу за собой, направляясь к лабораторной палатке.

Остальные поднялись в командный отсек, где их уже ждал Такту-101.

— Есть новости? — спросил он.

— Сейчас узнаем. Итак, — Сомба повернулся к Бомбо, — что вы видели?

— Мы сделали запись, — ответил тот, снимая головной шлем и доставая небольшой кристалл. — Я еще перед выходом заправил портативную камеру, так что вот здесь — самая подробная запись всего того, что я видел… и слышал, — добавил он тише.

— Очень интересно.

Связист, дежурство которого уже по времени должно было вот-вот закончиться, тем не менее спокойно принял кристалл и вставил его в дешифратор. После пары минут ожидания, на экране замелькали неровные кадры. Камера, укрепленная на шлеме исследователя, исправно фиксировала все, на что падал взгляд идущего, но, потому что дорога была неровной и еще из-за того, что сам Бомбо-209, несмотря ни на что, все-таки время от времени бросал взгляды то вправо, то влево, а то и вовсе оборачивался к собеседникам, изображение то и дело «прыгало». Все же можно было рассмотреть полого понижающуюся каменистую равнину, по большей части бесплодную, а также встающие впереди заросли местной растительности.

— Ваши комментарии, ученый, — попросил Сомба.

— Ну, по первому впечатлению, сопоставляя спутниковые снимки и то, что видел сам, я бы сказал, что эта планета находится в самом начале своего развития, — заговорил тот. — Жизнь на ней, разумеется, есть. Уже наличие наземной растительности говорит об этом. Могу предположить, что, как на большинстве живых планет, жизнь зародилась в воде. Следовательно, ее океаны и моря полны жизни. Мы не видели рек и ручьев… они, конечно, есть, но пока мы до них не добрались… и сказать, населяет ли жизнь еще и эти водоемы, пока невозможно. Думаю, однако, что жизнь развилась в местных водоемах до такой степени, что начала выбираться на сушу. Здесь есть к тому все предпосылки — почва, влага, состояние атмосферы… Развитие типично для так называемых «золотых миров». Сначала — водоемы, потом — побережье, а позднее и дальнейшее наступление на сушу.

— То есть, жизнь есть только на берегу?