Рассвет на чужой планете

В числе других Сомба увидел своего механика Джанго. Тот торопливо проверял гусеницы у вездехода, осматривая каждое крепление. Краем глаза заметив начальника, он выпрямился, делая вид, что протирает переднюю панель.

— Катер готов? — подошел Сомба.

— Да, но только…

— Что «только»?

— Только зачем? — Джанго пожал плечами. — Потратили время, а впустую.

— То есть, как впустую?

— А вот так. Или ты не передумал лететь за этим метеоритом?

— Нет. А кто тебе сказал? И что тебе сказали?

— Да так, — Джанго закончил протирать панель и перешел к уложенным на плоскую крышу вездехода контейнерам. Судя по маркировке, тут, кроме емкостей для образцов, хранилась вода, сухой паек на двое суток и запасные зарядники. — Старпом сказал, что ты передумал. Мол, катер нужен для срочного полета на орбиту.

— Он мне был нужен для другого, — промолвил Сомба, поставив в памяти зарубку. Оказывается, Такту не гнушается откровенной ложью? — Но, раз тебе так сказали, то…

Он шагнул прочь, но был остановлен за локоть.

— Капитан, ты не сердись. Мало ли, что бывает! Это жизнь. В ней никогда ничего не происходит так, как задумано!

Сомба покивал, отходя.

Катер стоял вплотную к борту «Шхех». На нем красовался тот же логотип, что и на корабле, разве что вместо полной надписи стояло «Ш-1» Прозрачная крышка кабины была откинута, энергетические баки, судя по тому, как небрежно задраены люки, были пусты. Зарядник в гнезде вовсе отсутствовал, вместо него в борту темнела дырка разъема.

Сомба обошел катер. Когда ходили в ближние рейсы, ему, Джанго и Помбе приходилось часто подменять друг друга. Так что он мог бы самостоятельно заправить катер. Но это будет чистой воды самоуправство. И потом, что он за капитан, если все делает тайком. И от кого? От своего подчиненного!

Но лететь надо. А вдруг там действительно кто-то, кому нужна помощь? Космос слишком велик, чтобы он мог себе позволить махнуть рукой — мол, найдется, кому спасать пострадавших и помимо него. Опыт показывал, что чаще всего помощи не находились.

Да, это выход. Поведение Такту-101, отказавшемуся проверять, есть ли там на месте аварии, выжившие, можно было расценить как преступление против жизни и разума. Это подрывает основы гуманизма и мирного сосуществования разумных видов. Это может поставить под удар весь народ куа. Мало того, что молодые расы начнут сомневаться в том, что, буде что случится, их обязательно спасут, помогут, поддержат. Старшие расы — особенно учителя куа, уриане, — не преминут поставить им на вид. Мол, как вам не стыдно, мы учили вас другому, так что давайте-ка, милые наши, на ментальный карантин в условия «мир на замке». Куа-со-анн будет оцеплена чужими эскадрами, которые будут следить, чтобы ни один корабль не покидал злополучной планеты. Его родине придется на несколько лет или даже десятилетий забыть о том, что где-то есть колонии, что за пределам системы продолжается жизнь. За все время существования разума в Галактике подобная мера «планета на замке» применялась всего шесть раз. И в пяти случаях это приводило к полной или частичной деградации общества и остановке прогресса. Было время, когда эскадры народа куа выступали в роли миротворцев. Неужели теперь их очередь испытать на себе это наказание?

Нет. Он этого не допустит. Правда, самому ему лететь нельзя — он капитан и должен до последнего оставаться с кораблем. Но кого послать? Не Такту же!

Выход, однако, нашелся так быстро, что Сомба-99 тут же решил, что духи предков все-таки внимательно следят за происходящим и их влияние заметно даже здесь, далеко от родины и Усыпальниц. Вернее, ответ нашел его сам, в виде его собственного пилота Шолто.

На грунте пилотам, по большому счету, делать нечего. Они имеют полное право бездельничать, слоняясь туда-сюда и посматривая на то, что делают другие. Иногда они принимают участие в работе — если надо перевезти туда-сюда грузы или группы исследователей, а также могут подменять вахтенных, которыми обычно становятся связисты. «Шхех» стоял на грунте всего несколько местных суток, работы только начинались, и еще никто не успел устать или соскучиться от безделья, поэтому Сомба был немного удивлен, когда к нему развязной походкой отдыхающего приблизился Шолто.

— Ты что-то задумал, капитан?

— Кое-что, — со своим подчиненным он не мог лукавить, но держался осторожно, еще не зная, насколько можно ему доверять в этом деле.

— Собираешься куда-то слетать? Тебе настолько скучно на грунте?

— Не настолько, но…

— … но не больше, чем тебе, ты хочешь сказать? — Шолто оглядел лагерь, задержав взгляд на вездеходах. Один уже стартовал, второй заканчивал погрузку, и водитель уже занял место, через плечо посматривая на суетящихся геолога и биолога, которые никак не могли увязать последние контейнеры. Их было слишком много, и они высились на крыше горкой.

— А ты уже соскучился?

— Не то слово. Ты не представляешь, как много свободного времени у второго пилота! За все время полета я не выработал и сорока единиц полета*!

(*Шолто имеет в виду время, когда он действительно вел корабль, а не просто присутствовал в рубке. Прим. авт.)