Рассвет над бездной

Чем ближе к морю, тем сильнее пахло солью и тиной. Вив слышала, что в этом году в системе произошел какой-то сбой и вода была более зеленой, чем в прошлые сезоны. Поэтому многие отдыхающие предпочитали прозрачную голубизну бассейнов. Даже один из баров пришлось закрыть, чтобы не работать в убыток.

Вскоре склон перетек в узкую полоску травы, которая отчаянно цеплялась за существование, но проигрывала соленым землям. Совсем скоро вместо сухих кочек, отчаянно цепляющихся за жизнь, под ногами появились колючие кусты с голубоватыми шишками соцветий. Вив не различала цветов в темноте, но помнила эти растения по картинкам путеводителя.

– Зачем мы здесь? – с опаской спросила Вив, устав от неприятного ощущения каблуков, уходящих по основание в мокрый липкий песок.

– Гуляем. Тебе не нравится гулять?

– Природа – это, конечно, хорошо. Но у меня неподходящая одежда для подобных моционов.

– Вечно вам, женщинам, все не так. Думал, ты обрадуешься, сходишь поплавать.

Вив зло сверкнула глазами и зашипела:

– Не надейтесь. Приличные девушки не снимают одежды рядом с чужими.

Внутри внезапно разгорелся костер ярости. Вивьен казалось, что еще одно мерзкое слово со стороны герцога, и она, наплевав на все, расцарапает ему лицо. Предложение было слишком непристойным!

– Странно. Я думал, ты обрадуешься. Вроде бы вам нельзя в море плавать…

– Вы ничего не понимаете в этой жизни, – процедила сквозь зубы горничная, скрестив руки на груди.

– И чего же я не понимаю? Чего хочет разъяренная фурия? – с усмешкой спросил Кристоф, развернулся на пятках и посмотрел на нее с прищуром.

– Прямо сейчас – в душ и спать. День был тяжелым, знаете ли.

– Скажешь, что тяжелее дня в баре? – оскалился Крис, приближаясь.

– Алкоголь всегда приносит усталость. В конце, – вымученно улыбнулась Вив, не желая вспоминать, как рассказывала чудовищу о семье и трудностях.

– Нет в тебе романтики, Кальен. Ладно, пойдем провожу.

– Нет необходимости. Вам, господин, по статусу не положено.

Кристоф молча смотрел на нее, ожидая какой-то реакции. А Вив желала услышать хоть какое-то возражение, чтобы поругаться с работодателем окончательно и уйти. Но герцог молчал, заложил руки за спину, изучал ее, но не произносил ни слова. Под этим тяжелым взглядом Вивьен не выдержала, поклонилась, пожелала спокойной ночи и отправилась в корпус.

Она окончательно запуталась в этом человеке. То он кидался на нее с претензиями, угрожал словами, то превращался в галантного влюбленного мальчишку. И второе, пожалуй, страшнее первого. Ставить на место зарвавшихся господ Вивьен не любила, но умела. Но что делать с заинтересованным в ней человеком, понятия не имела.

Оказавшись на краю взгляда, она услышала крик, летящий вслед:

– Кальен, завтра в восемь. И чтобы оделась для прогулок!

Вив замерла, обернулась и поклонилась в знак того, что она услышала.

Кристоф долго смотрел вслед удаляющейся девичьей фигурке. Странное желание пойти за ней, защитить от отсутствующей опасности боролось внутри с гордостью. Девчонка права – он не должен беспокоиться о ее безопасности. Это не его ума дело. Он тут заказывает музыку!

Пройдя чуть дальше по пляжу, герцог поднял с песка маленькую раковину и запустил в море. Вода окрасилась на мгновение в голубой. Кристоф улыбнулся и швырнул несколько горстей песка.

Вода напоминала волшебное зелье из сказок: вспыхивала и тут же гасла. Если присмотреться, можно увидеть похожее слабое свечение в прибое. К сожалению, гордая девчонка не захотела насладиться этим чудом природы, морем звезд, которое простирается прямо под ногами. Странные водоросли появились здесь совсем недавно, о них еще не успели раструбить по всем островам, иначе народу по ночам было бы не протолкнуться. Впрочем, заставлять кого-то впустить в свою жизнь чудо Кристоф не собирался. Слишком много чести.

Побродив вдоль берега еще около получаса, герцог направился в номер. Завтра должен быть интересный день. Уж если отдыхать, то по полной!

Хвост семнадцатый

Море звезд

Глава 18

Эмилия Артьен оказалась не самой приятной отдыхающей. Жаклин даже пожалела, что взяла у нее подарок в первый день службы. Теперь придется отрабатывать, хочешь не хочешь, а придется. Капризная девица умудрилась влипнуть в какие-то неприятности. Ходили слухи, что ее бросил жених. Жаклин старалась не думать о том, что напрямую не относилось к ее работе, но не могла.

Вот сейчас пришлось тащить ей из ресторана огромный поднос с ужином. А аппетит у Эмилии был здоровый. Хорошо хоть, каталку разрешили взять. Все не на своих руках нести.

Спину ломило, к концу дня платье стало попросту неподъемным. Впереди всего одна неудобная лестница, и можно будет вкатить тележку в лифт для прислуги и передохнуть. Горничная налегла, толкая свой груз вперед.

– Простите, может быть, вам нужна помощь? – Молодой мужской голос заставил ее вздрогнуть.

Жаклин обернулась и увидела рыжего конопатого юношу в костюме лакея. Его лицо показалось незнакомым, но отказываться от помощи было глупо.

– Да, буду благодарна.

– Куда доставить?