Рассвет над бездной

«Не обижаете… может быть, но вам ничего не стоит превратиться в разъяренного зверя, который меня уничтожит, растопчет, а потом примется за семью. Обида всегда принадлежит тому, кто обижается. А вот страх… его хозяин чаще всего держит другого человека на крючке, выворачивает руки, кромсает душу. Жаль, что вы этого не понимаете. Дворянство не знает страха. У вас столько денег, что можете даже от церкви откупиться!»

Они постепенно углублялись в регулярный парк. Центральную аллею украшали пустующие в поздний час кованые лавочки и низкие фонарики на изящных ножках, изображавшие фантастические цветы. Дети любили это место, оно напоминало сказку. Туда-сюда носились мальчишки, играя в рыцарей, а девчушки покровительственно смотрели на них, сидя на лавочках рядом с родителями. Вив видела, как хочется будущим леди сорваться, побегать и повеселиться, но строгие взгляды приковывали их к месту невидимыми цепями.

А вот парочки предпочитали уединяться в укромных уголках парка, куда вели почти неприметные тропки, скрывающиеся за живой изгородью. На одну из таких дорожек ступил Кристоф. Сердце Вивьен быстрее забилось в груди. Почему-то оставаться с герцогом наедине было страшно. И если в здании еще можно надеяться на помощь, то на улице вряд ли кто-то обратит на нее внимание: слишком мало людей. Ночная жизнь весьма разнообразна и оставляет огромный простор для фантазии. А если вспомнить рассказы смотрителей о том, что некоторые господа любят весьма шумно… «играть», то последние ростки надежды засыхали, обращаясь в прах.

Кристоф обернулся, словно намеревался что-то сказать, но, нарвавшись на испуганный взгляд Вивьен, нахмурился и пошел дальше. Горничная поежилась, но расправила плечи и последовала за ним. Будь что будет, она справится.

Плутать по темной узкой тропинке долго не пришлось. Матье вывел ее на скалу, с которой открывался потрясающий вид. Вивьен с трудом удержалась от того, чтобы присвистнуть. В голове прозвучал голос матушки: «Порядочные леди себя так не ведут». Пожалуй, она права.

– Что скажешь, Кальен? – с плохо скрываемой гордостью спросил Кристоф, словно это он создал окружавшее их великолепие.

Вив не ответила, вглядываясь в зависших в воздухе светлячков. Маленькие светло-зеленые точки то вспыхивали, то гасли. Казалось, что само звездное небо упало в тропический лес, и крохотные огоньки пытаются оторваться от земли и вернуться домой.

– Красиво… – прошептала Вивьен, невольно протягивая руку вперед.

Хотелось дотянуться до чуда, потрогать его, убедиться, что оно не исчезнет, а останется таким же реальным.

Кристоф молча наблюдал за восторгом на лице девушки. Луна светила слабо, но даже такого скудного освещения достаточно, чтобы разглядеть восторг, смятение и некоторое удивление на лице горничной. Крис хмыкнул. Он хотел пригласить на этот маленький пик Эмилию. Но вышло что вышло. Возможно, так даже лучше. Воспоминания останутся чистыми и теплыми.

– Ладно, идем дальше?

Хвост шестнадцатый

Начало прогулки

Глава 17

Совсем скоро дорога резко пошла вниз, и Вивьен мысленно прокляла длинные тяжелые юбки. Спускаться трудно, тропу явно протоптали отдыхающие, а не заложила администрация. Иначе таких трудностей бы не было. Дама в кринолине и вовсе не могла бы там спуститься. Вив засмеялась, представив на мгновение, как невеста Кристофа Матье катится кубарем вниз, зацепившись за корягу или толстую ветку.

– По какому поводу веселье? – полюбопытствовал Кристоф и обернулся. Лица Вивьен разглядеть не удалось, лишь особо яркие вспышки светлячков отражались в ее глазах.

– Простите, ваша светлость. Представила, как дама в кринолине будет тут спускаться. С непривычки можно упасть и шею сломать. Но полет выглядел бы о-очень забавно.

Кристоф ее восторга не разделил, но задумался. В сознании вновь зазвучали недовольные нотации Эмилии. Она бы уже плешь успела проесть, и все очарование прогулки сошло на нет.

– Не подумал, – с показным безразличием ответил герцог и неожиданно даже для самого себя подал Вивьен руку. – Опирайся. Тут немного осталось.

Отказываться от помощи было глупо. И так завтра отчитываться перед Аннет за неподобающий вид, а если еще и на лечение придется тратиться, то и вовсе можно разозлить ее сверх меры. Конечно же, счет выставят Кристофу Матье, но в том, что ей перед этим прочитают множество нотаций, Вив не сомневалась.

Потянувшись вперед, она нащупала в темноте протянутую руку и вложила в нее ладонь. Хватка герцога оказалась бульдожьей: держит, да так больно, что Вив почудилось, будто она слышит хруст собственных костей. Воображение любило так с ней играть. Впрочем, дальнейший путь стал легче. Кристоф прокладывал дорогу и вел ее за собой, иногда даже подсказывая, где стоит быть осторожнее. В такие моменты он казался самым настоящим аристократом, галантным и учтивым со всеми, но Вив не позволяла себе обманываться, раз за разом мысленно повторяя «безродь». Жестокие слова отрезвляли, не давая забыть, какая пропасть пролегла между ней и этим на первый взгляд галантным человеком.