Рассвет над бездной

«Только купальной машины нам тут не хватает для полноты образа благородной дамы. Нет, этот ужас даже можно сжечь! Все равно я его никогда не надену, а передарить Кристоф вряд ли сможет. Все же ни одна благородная леди не наденет то, что предлагалось слуге. А другой служанке это вряд ли понадобится. Не то у них положение, чтобы в горячих источниках отмокать. Боги Триединые, это что, нижнее белье? – взгляд Вивьен упал на маленький купальник василькового цвета, едва способный прикрыть причинные места. – Неужели это кто-то носит? Ну тут разве что продажная женщина осмелится. Неужели мне придется выбирать между необходимостью быть голой и не призрачными шансами утонуть под тяжестью мокрой ткани?»

К счастью, нашелся еще один вариант. Вивьен считала его несколько более откровенным, чем следовало, но другого выбора не было. Сложив на пуф одежду, она облачилась в слитный купальник с шортами до колена, накинула на плечи полотенце и с любопытством выглянула на улицу.

В лицо тут же ударил порыв теплого ветра. Вив поспешила придержать свой импровизированный плащ, чтобы тот не улетел. Как говорила матушка, что улетело – не вернешь. А оправдываться перед герцогом в том, куда подевалась его собственность, слишком унизительно. Лучше до такого не доводить. Сняв с ног сандалии, Вив уверенно пошла вперед по теплым плитам, прогретым солнцем. Мелкие камушки впивались в ступни, навевая воспоминания о детстве и доме, когда проблем не было.

Купальня оказалась больше и роскошнее, чем Вивьен могла себе представить. Стены и дно выложены белым мрамором, у лестницы сидят два черных каменных дракона, судя по всему, из лабрадорита. Каждая чешуйка была отдельным камушком, сияющим на солнце. Уложив полотенце на маленькую скамеечку, Вив поспешила нырнуть в воду – она искажала видимое, так меньше шансов, что герцог будет пялиться.

Поначалу показалось, что вода колючая, столько в ней растворено соли. Вивьен удивилась тому, насколько гладким оставался мрамор, на нем должны оседать мелкие частички, растворенные в воде. «Наверное, какая-то разработка, связанная с дыханием богов, не иначе. Дорогой отдых выходит, однако!»

Не хотелось чувствовать себя обязанной, но Вив невольно считала все расходы, которые нес Кристоф на ее «содержание» и мысленно хваталась за голову. Даже в лучшие времена их семья не могла позволить себе что-то подобное, что уж говорить про нынешний кризис.

Блаженно растянувшись в теплой воде, она задремала, наслаждаясь редкими минутами покоя. Все приказы герцога были выполнены, беспокоиться не о чем, можно отдыхать.

– Ваша светлость, вы ведете себя странно, – заметил Кристофу повар. – Давайте все же я отнесу еду. Это моя работа.

– Не стоит, – покачал головой герцог.

– Как скажете, – пожал плечами с явным неудовольствием повар и добавил: – Ведете себя как мальчишка. Вам не по статусу.

– Ганс, хватит. Я дома, на своем маленьком острове. Где, как не здесь, мне быть собой?

– Ваше положение обязывает…

– …вести себя достойно на людях, Ганс. Я это и делаю. Именно поэтому и сбежал от мира сюда. Чтобы никто не докучал нотациями. – Кристоф сверкнул глазами, и повар стушевался.

– Ладно, ладно… как бы потом от вашего папеньки не влетело.

– Не переживай. Его это не касается от слова «вообще».

– Ох, если бы он думал так же. Вот еда. Хорошего дня, ваша светлость. Ужин будет к шести, как вы и просили.

Ганс с явным облегчением впихнул герцогу поднос и выпроводил его с кухни. Общение с начальством было для него сродни походу по канату над пропастью без страховки. С одной стороны, Кристоф был намного ближе к нему, чем отец, но с другой – всегда было боязно разгневать герцога и лишиться работы.

Вивьен дремала, свернувшись калачиком у бортика купальни. Смешно положив руки под голову, она посапывала, напоминая младенца. Кристоф довольно улыбнулся: девушка сделала именно тот выбор, на который он рассчитывал – удобный, но не вульгарный купальник. Эмилия точно ударилась бы в крайности. Или сидела бы в жутком платье с видом поруганной невинности, или надела новомодное изобретение, не уступавшее по откровенности нижнему белью. В этом была вся маркиза. Капризная и избалованная девчонка, она бы нашла чем быть недовольной.

– Вивьен, просыпайся. Время обеда. Просыпайся, кому говорю! – чуть прикрикнул Кристоф, вырывая горничную из теплых объятий сна.

Выражение растерянности на ее лице радовало и забавляло, неподдельная искренность и непонимание – они играли яркими красками получше любых выдуманных эмоций.

– Простите, – пробормотала Вив, невольно прикрывая грудь руками.

Пусть под водой было сложно что-то разглядеть, она все еще чувствовала себя крайне неуютно, особенно когда герцог смотрел на нее так пристально, словно видел насквозь.

– Мы, кажется, договорились, – сощурился, пока опускал поднос на стол. – А халат ты не взяла. Вот же…

Печально вздохнув, Кристоф подошел к брошенному на земле полотенцу и поднял его.

– Давай вылезай. Думаю, за время легкого обеда ты не замерзнешь. Но, если что, пошлем за халатом и тапочками.