Рассвет над бездной

– Конечно же прочитала. Я должна знать, что происходит в жизни у моих подопечных. Вот, держи, – Аннет пошарила по карману и достала карту-ключ. – Я думаю, тебе пригодится.

Развернувшись на каблуках, заведующая общежитием скрылась в тенях. Это было очень в ее духе: напустить тумана, напугать, а потом уйти, словно ничего не произошло.

Жаклин шагнула под фонарь и в его желтом свете пробежала глазами по тексту телеграммы. По спине прошелся нехороший холодок.

«Дорогая Лин!

Прости, что вырываю тебя из твоей замечательной жизни. Я на грани, Андрэ опять вынес все из дома. Скоро начнет обменивать еду на алкоголь. На тебя последняя надежда».

Раздраженно смяв телеграмму, Жаклин подобрала юбки и побежала в сторону общежития. Внутри было больно, словно на душу высыпали уголья, и тонкая материя начала тлеть, с каждой секундой становясь все тоньше.

«Проклятье! До чего ты довел матушку, моральный урод? Она же уже почти не видит, ей пришлось кому-то диктовать это все! Она никогда не любила признаваться в своих слабостях, особенно в таких. Значит, дело дрянь. Хорошо, что не послушала Вив и не выкинула то белье. Надо срочно выставлять на аукцион. До зарплаты еще две декады, я совсем недавно выслала деньги. Матушка может не пережить!»

Ворвавшись в общежитие, Жаклин беловолосой молнией метнулась в свою комнату. На обратном пути столкнулась нос к носу с Гарольдом. Тот схватил горничную за плечи и прижал к стене.

– Где Вивьен? – спросил, обдавая тошнотворным запахом перегара.

Ярость и страх вели внутри ожесточенную борьбу. С одной стороны, да, он был пьян, а пьяных Жаклин на дух не переносила. Но с другой, какое дело до Вивьен, которая катается как сыр в масле, когда на кону благополучие собственной семьи?

– Не знаю! Пусти! Я занята!

– Как это не знаешь, вы же лучшие подруги. Куда спрятался мой огонек? Весь остров оббегал!

– Понятия не имею! Пусти, дубина! Я с ней со вчерашнего утра не разговаривала!

– Тоже мне, подруга. Дрянь ты, а не подруга. – Гарольд с силой отпихнул от себя Жаклин и побрел в сторону комнаты Вив.

Уже на лестнице Лин обернулась и увидела, как громила отчаянно колотит кулаком по двери, грозя выбить ее.

«Надеюсь, ты хорошо спряталась. К сожалению, ничем не могу помочь», – с болью в сердце подумала Жаклин и сорвалась на бег. Ей казалось, что каждая секунда может стоить жизни.

Аллеи пустынны, ни души. Не считать же редких отдыхающих, медленно прогуливающихся или уединившихся в боковых ответвлениях? Нет, конечно, стоило бы, но Жаклин было плевать. В груди все горело, горло словно натерли крупным наждаком, голова кружилась, перед глазами плясали темные пятна. Ноги заплетались, пытаясь образумить отчаянную горничную, но та не видела ничего, кроме беды в семье.

Приложив карту-ключ к дверям библиотеки, Жаклин проскользнула сквозь приоткрывшиеся створки и позволила себе передохнуть. Не существовало никого, кто мог бы остановить ее в стенах библиотеки. Разве что сторож, но ключа будет достаточно, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

Держась за ноющий бок, она медленно побрела по лестнице наверх. Зал магосети находился на третьем этаже западного крыла. Добраться туда было испытанием не из легких. Скорее всего, именно на это и был расчет, все же межостровная связь удовольствие не из дешевых, особенно связь в реальном времени. Но как сразу поднимается статус гостиницы, если даже работники могут использовать суперсовременные технологии?

Шорох сзади заставил вздрогнуть и обернуться. В отдалении виднелась тень, явно мужская: плечи широкие, двигается рывками. Жаклин вжалась в стену, припомнив, что смотрителем библиотеки был дряхлый старик, а никак не юноша. Шаги становились громче, и вскоре рядом с ней остановился незнакомец. В бледном свете луны можно было разглядеть его веснушчатое лицо и белозубую улыбку.

– Привет, – протянул руку. – Тебя не должно было здесь быть. Прости, если напугал.

– Кто вы? – испуганно спросила Жаклин, прячась за официальными формулировками. Сближаться с возможным вором не хотелось.

– Гость острова. Что привело тебя в библиотеку? Может быть, я могу тебе помочь? За пару дней, что мне пришлось здесь ночевать, я успел неплохо ее изучить. Конечно же, услуга за услугу.

Лин напряглась, прижимая к себе сверток с нижним бельем. Гости острова не спят вне жилых корпусов. Парень был странным и явно что-то недоговаривал.

– Какая услуга вам нужна? – испуганно поинтересовалась Жаклин, чувствуя, что ее втягивают во что-то противозаконное.

– Сущая малость. Никому не говори, пташка, что ты меня видела. О, можешь еще завтра поесть принести, если будет что. Ну что, по рукам? – незнакомец заулыбался и протянул широкую ладонь – жест, которым обычно заключали сделки с равными. – Ну же, давай. Ничего сверхсложного. А я могу решить практически любую твою проблему. Если не здесь, то как выберусь с острова.