Рассвет над бездной

– Ладно, – пожала плечами Вивьен, подумав, что герцог не может точно определить сумму расходов до лечения.

Закрыв глаза, она подставила синяк под холодные ладони герцога. Все равно рядом с ним было спокойно, даже несмотря на его фривольные шуточки. Ощущение того, что он не переступит незримую черту, отделяющую их друг от друга, пока она не позовет, давало уверенность и блаженное чувство безопасности.

Спустя несколько минут неприятные ощущения ушли.

– Вот и все. – Вив открыла глаза и увидела довольную улыбку герцога. – Не болит?

– Нет, – ответила, отворачиваясь. Шелковистое одеяло успело сползти, обнажив плечи. – Сколько я вам должна?

– Поцелуй, – с усмешкой ответил герцог.

Вивьен показалось, что внутри что-то оборвалось. Воздушный замок безмятежности разметала буря, внутри закипала ярость. «Да как ты смеешь?! Лучше бы не соглашалась на твою помощь! Хитрый лис, все вывернешь так, как тебе удобно!»

– Вы… вы… – рассерженно шипела Вивьен.

Звонкий смех герцога разнесся по комнате.

– Отдашь, когда посчитаешь нужным. Кредит бессрочный под ноль процентов. Отдохни хорошенько, мне нужно закончить с письмами.

Кристоф подхватил стопку бумаг и, не обращая на недовольное фырканье Вивьен никакого внимания, вышел из комнаты.

– Ну и как это понимать?! – громко спросила Вив, не надеясь на ответ. Кристоф не вернется, чтобы объясниться, это не в его духе.

Хвост тридцать третий

Лечение в кредит

Глава 34

Паника стала верной спутницей Эмилии. Проснувшись еще до рассвета, она вытащила из сундука дыхание богов и поставила на столик. Как загипнотизированная, она смотрела, как в изящном флаконе клубится туман, оседает каплями, скатывается по стенкам и вновь поднимается.

Картина успокаивала, словно кто-то из троицы богов стоял рядом и гладил по голове, говоря, что все будет хорошо. Эми не верила, но надеялась.

Спустя десяток минут она уснула тревожным сном, чтобы вновь проснуться с первыми солнечными лучами. Позабыв о не спрятанном сокровище, аристократка поспешила одеться. Видеть горничных не хотелось. К тому же Родриг ясно дал понять, что ждет ее до прихода обслуги. Так какой смысл приводить себя в достойный вид, если архиепископ явно распнет ее на постели. Остается надеяться на то, что он не порвет платье. У священников нет обета не прикасаться к женщине. Так что в лучшем случае его ждут недовольные обсуждения, не более. А вот ей после такого падения никогда не встать даже на четвереньки.

Сколов волосы в простую изящную прическу, подчеркивавшую точеную шею, Эмилия выглянула в коридор. Пусто, даже работники еще спят, чего уж говорить про гостей модного курорта. Прошмыгнув к лестнице, Эми пошла на нужный этаж. Каждый шаг казался ей вечностью. Чудилось эхо, разносящее звуки по пустым коридорам.

Вот ладонь легла на начищенную латунную ручку, и дверь поддалась, открылась. Он ждет. Ждет свою жертву. «Прости, папа. Я опять зашла куда-то не туда. Но это падение поможет мне взлететь. Мне не отрастить крылья самой, только с чьим-то покровительством!»

– Доброе утро, ваше превосходительство, – поздоровалась Эмилия, входя в помещение с плотно задернутыми шторами.

– А вот и вы, леди. Рад вас видеть. До завтрака еще несколько часов. Я заказал фруктов и вина. Надеюсь, вы любите полусладкое.

«Ненавижу!» – подумала Эмилия.

– Как мило с вашей стороны. А почему так темно? Включить свет?

– Нет, не стоит. Идите ко мне. Говорят, познавать друг друга лучше без лишних свидетелей. А свет – один из них. Что скажете, Эмилия? Что говорит вам ваш опыт?

«Сволочь! Даже не сомневается в том, что я не невинная дева. Хотя… плевать!»

– Мой опыт говорит мне, что нужно пробовать все. – Еще один шаг вперед, дернуть за шнуровку платья, чтобы оно бесформенной грудой тряпок скатилось к ногам.

– Вы испытываете мое терпение, леди, – прошептал Родриг, вглядываясь в очертания точеной фигурки.

– Ожидание лишь усилит наслаждение, ваше превосходительство, немного терпения.

«Хорошо, что не надела платье с корсетом. Все было бы зря», – подумала Эми, делая последний шаг и оказываясь в объятиях похотливого архиепископа.

Утро Жаклин началось как всегда рано. С той лишь разницей, что еще до рассвета к ней пришла Аннет. Заведующая выглядела бодрой и довольной, словно не проснулась ни свет ни заря.

«Так невольно начнешь верить в то, что она действительно пользуется услугами лекарей и спит по четыре часа. Вот только кому нужно переплачивать за четыре часа работы, если можно нанять человека на полставки?» – сонно подумала Жаклин, пытаясь понять, что ей говорит Аннет.

– Ты меня совсем не слушаешь. Давай быстрее одевайся, надо подготовить комнату его светлости Матье к его прибытию.

– Он же улетел на другой остров, – с трудом подавив зевоту, ответила горничная, сладко потягиваясь. – Вроде бы на три дня. А прошел всего один.

– Герцог возвращается, – сухо ответила Аннет.

– Почему я? Я вообще не на том этаже работаю. И у него есть личная горничная!

– У комнаты, да. Но Лиз заболела. Придется тебе ее подменить, – тоном, не терпящим возражений, парировала Аннет. – Давай.