Рассвет над бездной

Кристоф не знал, что делать. Обычные женские истерики ему знакомы, и там существовало два варианта развития событий. Или игнорируешь, и барышня сама успокаивается, потому что ей это не нужно, только бы внимание привлечь, или потакаешь капризам, но Крис чувствовал, что это все не то. Герцогу казалось, что он ощущает боль горничной как свою, словно это не над ней издевались, а над ним, и это было ужасно.

– Тише, успокойся. Я ведь уже говорил тебе, что ничего не будет, если ты не захочешь. А после пережитого я сомневаюсь, что подобные желания могут появиться, – снова погладил по спине.

Опыт прошлых лет требовал запустить пальцы в волосы, заставить девушку в объятиях запрокинуть голову и поцеловать, но от одной мысли об этом на душе становилось гадко. В том, что Вивьен ответит на поцелуй, герцог не сомневался, вот только Кристофу хотелось чего-то светлого и возвышенного, того, что останется в их памяти на долгие годы, а не станет гадким моментом постыдной слабости, который захочется забыть.

– Вивьен Кальен, – решился герцог. – Окажете ли вы мне честь? Я буду счастлив, если вы станете моей супругой.

Отступать было некуда. Девушка в руках замерла, сдавленные рыдания прекратились на мгновение, а потом обрушились на него с новой силой. «Похоже, ты ошибся. Не каждая девушка мечтает выйти замуж».

– Вы… издеваетесь так? – сквозь слезы спросила Вивьен, высвобождаясь из его объятий и с обидой смотря герцогу прямо в глаза.

Губы недовольно поджаты, руки скрестила на груди, подбородок подняла, точно разъяренная фурия.

– Почему? Это искреннее предложение. Я долго думал, прежде чем сделать его. Прости, серьги с собой нет. Но мы можем прямо сейчас отправиться в ювелирный, если тебя волнует этот момент.

– Ваш отец… он будет против, – прошептала Вивьен.

«Нет, точно издевается. Делает из меня меркантильную стерву, которой только украшения и подавай!»

– Он всегда против. В конце концов, я уже не маленький мальчик, чтобы делать все так, как он требует.

– Церковь вас погубит. Аристократам нельзя жениться на простолюдинках. Они уничтожат ваш бизнес. Если себя не жалко, не губите семью!

Кристоф в ответ лишь улыбнулся.

– Боюсь, в данном случае церковь будет бессильна, держи. – Герцог открыл магокнигу и достал бумагу, полученную в церкви. – Нет ни одной аристократки, которая была бы лучше тебя. Поэтому подумай.

– Боюсь, даже со всеми этими фактами я не могу принять ваше предложение, – неуверенно ответила Вивьен.

Разум и сердце требовали кричать «да, я согласна», но воспоминания из прошлого и здравый смысл говорили «не смей».

– И в чем же причина? Я недостаточно хорош? – с усмешкой спросил герцог, раздосадованный отказом.

– Мы слишком мало знакомы. Замужество – серьезный шаг. Пусть в наши дни церковь одобряет разводы, я не считаю это адекватным решением. Мы в ответе за тех, с кем обещали идти рука об руку.

– Тогда я повторю это предложение снова, – упрямо заявил Кристоф, почувствовав, что не все еще потеряно.

– Но я приму ваше предложение стать секретарем. Вы неплохой человек, ваша светлость. Быть вашей женой большая честь, но пока я не готова, простите. Я могу идти? – Вивьен хотелось спрятаться, обдумать сказанное и услышанное, прийти в себя. Этот день она точно не скоро забудет.

– Пожалуйста, останься. – Кристоф взял ее ладонь и прижал к груди. – Ты действительно нравишься мне, Вивьен. Даже просто быть рядом с тобой – счастье. Иди сюда.

Герцог осторожно потянул на себя Вив, и та поддалась. Это были другие объятия, нежные, полные трепета и чуткости. В них хотелось тонуть и прятаться, скрываться от внешнего мира и быть счастливой.

Легкий поцелуй в лоб вырвал Вивьен из размышлений.

– И вас не смущает все то, что обо мне говорят, ваша светлость? Что о нас говорят…

– Нет. А должно? Я знаю, что между нами ничего не было. А даже если бы это и было, какое это имеет значение?

– А как же алое пятно на простыне после первой брачной ночи?

Кристоф рассмеялся и прижал ее покрепче к себе.

– Ценность женщины не в девственности. Если у тебя кто-то был, и ты боишься, что общество не примет тебя такой, какая ты есть… ну… – Кристоф сверкнул глазами. – Придется мне тебя порезать ночью, а потом залечивать раны. Но это мелочи жизни.

– Зачем меня резать? – испуганно спросила Вив.

– Кровь должна быть именно твоя. Я мог бы предложить взять свиной или коровьей, но, если потом вскроется обман, нам же хуже будет.

– Нам? – неуверенно переспросила Вивьен.

– Да, нам, – с довольной улыбкой ответил Кристоф.

«Моя, моя любимая. Сделаю все, чтобы ты была счастлива. Только не отвергай!»

– Я еще не приняла предложение, – нахмурилась Вив.

– А я говорю о возможном будущем. Кстати… не хочешь в ванну? До купальни на острове ей, конечно, далековато. Потереть спинку не предлагаю, леди-недотрога. Кстати, можешь остаться и на ночь.

– Это неправильно, – нахмурилась Вивьен. – поползут слухи.

– У тебя тут есть отдельная комната, забыла? – щелкнул ее по носу Крис. – Давай иди в ванну и отдохни. Это был тяжелый день.

Хвост сорок седьмой