Рассвет над бездной

– Несколько лет назад на одном из островов, ранее принадлежавшем нашей семье, начало пробиваться дыхание богов. Еще до того, как он был аннексирован церковью, я собрала некоторое количество дыхания. – Голос ее звучал уверенно, она много раз повторяла эту фразу дома, так много, что уже и сама верила в сказанное.

– Почему вы не отдали дыхание церкви?

– Ваша честь, я думала исправить ошибки прошлого. – Очередная ложь, почти ставшая правдой.

«Главное, не нервничать, главное, быть собой. Держаться. Все, что ты можешь сейчас сделать – отвести беду от своей семьи!»

– О каких ошибках идет речь?

– Это долгая история, ваша честь. Я расскажу, если у вас есть время ее слушать.

– Вам лучше поторопиться, леди Эмилия, – сверкнул глазами Логан.

– Все началось пять лет назад. Мне было семнадцать. В этом возрасте людям свойственно быть наивными максималистами. А еще девушки хотят любви. Такой, чтобы на всю жизнь. Я не была исключением, ваша честь. Матушка говорила мне держаться от Артуа подальше, но запретный плод становится только слаще. После долгих уговоров я сдалась, и мы были близки.

– Церковь не интересуют ваши похождения.

– Но ее интересуют ошибки. Я должна начать с начала, пусть я и не на исповеди. После случившегося Артуа потерял ко мне интерес. Мне удалось сохранить потерю невинности в тайне. К счастью, мой любовник был не из тех, кто любит рассказывать о своих победах. К еще большей радости, Триединые не послали нам дитя. Жить с тем, кто тебя предал, было бы подобно муке, а родители Артуа, без сомнений, заставили бы его жениться. В то время я знала о ценности дыхания и подумала, что смогу откупиться им от будущего мужа, чтобы он закрыл глаза на мой позор.

– Продолжайте. – Логан вновь нахмурился. История выглядела складной, но чего-то не хватало.

– Мои родители договорились о браке с Кристофом Матье. Герцог был галантен и мил, но так же, как и Артуа Димонт, желал близости. Второй раз совершить ошибку я не могла. Не подпуская его к себе, я искала способ восстановить утраченное. И мне пообещали, что я смогу получить это здесь. Именно поэтому я привезла дыхание с собой. В качестве оплаты за ошибки прошлого.

– И ваш жених отказался принять такой подарок?

– Нет. Он не знал о его существовании. В любом случае это не имеет значения. Посредник не смог выполнить обещанное, – улыбнулась уголками губ Эмилия. – Что-нибудь еще, ваша честь?

– Уведите подсудимую, – отмахнулся Логан.

С гордо поднятой головой Эмилия вышла из зала, колени дрожали, в глазах стояли слезы, но она не желала сдаваться. Умирать за свою семью страшно, но так у конца жизни есть хотя бы смысл.

– Веро, ты уже собрала данные о том, кто может свидетельствовать по делу?

– Да. Не так много, но лучше, чем ничего. Во-первых, ее бывший жених. Стоит расспросить его с пристрастием. Вполне возможно, что он был организатором, а вину взяла на себя Эмилия.

– Хорошо, согласен. Кто еще?

– Некто Жаклин Боннел. Она выставила на продажу исподнее Эмилии. А еще она работает здесь горничной. Выглядит дело очень странно, особенно если учесть, что леди Артьен говорила о том, что ей нужны деньги, а лот продали за шестизначную сумму.

– Хорошо. Кто еще?

– Я же сказала, что свидетелей немного. Леди была затворницей.

– А как же тот, с кем ее застали в постели?

– Не удалось установить его личность. Слишком разные описания. Возможно, его светлость сможет дать более точное, и мы найдем.

– Хорошо. Тогда пригласите герцога.

Кристоф растянулся на постели прямо в одежде. Не очень удобно, но так точно не напугает Вивьен. Пусть его будущий секретарь и успокоилась, герцог не сомневался, стоит только дать повод – и снова забьется в свою раковину. Он и сам забился, если бы пережил что-то подобное. Уже почти провалившись в дрему, он услышал настойчивый стук в дверь.

«Кого там нелегкая принесла?» – недовольно подумал Кристоф, поднимаясь и потягиваясь.

– Герцог Кристоф Матье, исполнитель Логан Дрейк вызывает вас для дачи показаний.

– Разве в том деле было что-то неясно? Доказательства вины насильника неопровержимы, – буркнул под нос Крис, понимая, что идти все равно придется.

– То дело завершено. Но у исполнителей много работы. Будьте любезны не задерживать следствие.

– Да, конечно. Одну минуту, подождите, пожалуйста, за дверью.

Кристоф нашел клочок бумаги и написал для Вивьен записку, после чего вышел в коридор. Ищейка исполнителей беззвучно пошла вперед, не сомневаясь в том, что герцог следует за ней.

«Все же церковь работает грубо, но эффективно. Обратись я в обычный суд, пришлось бы долго доказывать, что я не глубинный. В руках исполнителей сосредоточена огромная власть. Надо запомнить это и стараться не сталкиваться от греха подальше!»

В том, что при случае его могли бы так же быстро осудить, Кристоф не сомневался. А в том, что в роли судьи мог быть кто-то менее адекватный – вполне.

Не дожидаясь приглашения, герцог занял место свидетеля и вопросительно уставился на исполнителя. Логан Дрейк выглядел уставшим.

«Да, перерыв на обед оказался бы кстати. Что же не дает вам отдохнуть?»

– Свидетель, представьтесь.