Рассвет ночи

— Знаешь, Флит, иногда ты говоришь дельные вещи, — хмыкнул Ривен.

Вытряхнув пепел из одолженной трубки, он аккуратно убрал ее в карман.

— Держи язык за зубами, зент, — ответил Джак. — И помни… это моя трубка.

* * *

Лишь спустя два дня чаща начала редеть. Когда в конце второго дня путники остановились на привал, лагерь их располагался среди бескрайних равнин; их холмы и впадины напоминали океанские волны. Высокая трава с толстыми грубыми листьями, похожими на зазубренные кинжалы, доходила Джаку до пояса. Плоское единообразие нарушали лишь случайные островки деревьев. Причем каждое дерево было столь искривленным, что казалось, оно само завязалось в тугие узлы, лишь бы оторваться от почвы. По правде говоря, хафлингу было куда уютнее в угрюмом лесу, чем на этих равнинах. Он чувствовал себя беззащитным перед хищным небом да и видел на полполета брошенного камня. Спрятаться здесь было негде.

В одной вспотевшей ладошке он сжимал священный символ, в другой голубое огниво. А потел он, казалось, постоянно с тех пор, как путники попали в этот темный мир. Джак чувствовал себя маленьким, и чувство было совсем не связано с его ростом. Когда он размышлял о трансформации Ривена и Кейла, думал об артефакте, искал во всем происходящем коварные замыслы богов, то чувствовал, что стал свидетелем творения мифа. И это его ужасало.

Происходящее пугало хафлинга до глубины души. Раньше все его приключения проходили по одному сценарию: приключения, интересные по большому счету лишь для самого Джака. Но сейчас события переросли размер историй, рассказываемых в тавернах. Теперь Флит даже радовался, что был всего лишь простым жрецом второстепенного бога.

Он взглянул на Кейла, на его пепельную кожу, янтарные глаза, притягивавшиеся к убийце тени и подумал, что ноша, которую должны нести герои, слишком тяжела.

— Местность все еще похожа на Торил, — сообщил Магадон, возглавлявший группу.

Даже тон его голоса помог Джаку отвлечься от тягостных мыслей и расслабиться. Проводник казался крепким и спокойным, словно вековой дуб. Как будто он всегда знал, где находился и куда собирался отправиться.

«Магадон тоже был семнадцатым», — подумал Джак, вспомнив старого Сефриса.

— Если и дальше так пойдет, то мы доберемся до теневого двойника Звездного Покрова через два-три дня, — продолжил псионик.

«Это при условии, что он не будет от нас отдаляться», — подумал Флит, но в ответ лишь кивнул.

Подвижность ландшафта на Уровне Тени создавала у него ощущение, будто бы почва была корабликом, плывущим по бескрайнему невидимому морю. Мысль эта заставила Джака поежиться, и он поскорее выкинул ее из головы.

На всем протяжении пути хафлинг пытался втянуть Кейла в разговор, но друг каждый раз отделывался неприветливым ворчанием. Джак знал, что это значило: Эревис размышлял и что-то планировал.

Ривен казался вполне довольным тем, что шел в тишине, один на один со своей новоприобретенной силой в руках, которую он постоянно исследовал. Флит с тревогой думал, на что же еще способны руки Драйзека и что они уже наделали.

Чуть позже в тот же день сначала поднялся ветер, а затем пошел дождь. Хлеставшие с небес тяжелые струи черной воды ветер разбивал на свинцовые капли, бившие Джака по лицу, словно камни из пращи. Багровые молнии яростно терзали небо. Оглушающий гром сотрясал землю. Гроза была великолепной и одновременно устрашавшей, словно тот повелитель демонов, которого Кейл с Джаком когда-то победили.

Магадон скомандовал привал, и путники разбили палатки под ветвями деревьев, напоминавших ели. Джак позаботился в тот вечер приготовить говяжью отбивную, лишь бы заставить Ривена держать рот на замке. Хотя промасленные тенты защищали друзей от непогоды, хафлингу удалось урвать лишь пару часов беспокойного сна.

Гроза бушевала и весь следующий день, но путники тем не менее преодолели довольно большое расстояние. Магадон отказался останавливаться из-за погоды, и хафлинг был этому рад. Он хотел покинуть эту долину, и если город теоретически мог быть выходом с Уровня, то он испытывал острое желание попасть туда как можно скорее.

Где-то спустя полдня они добрались до цели своего путешествия.

Остановившись на вершине небольшого холма, они тщетно пытались спастись от ветра и дождя, кутаясь в промокшие плащи, натянув поглубже шляпы и капюшоны. Перед ними расстилалась долина, полого спускавшаяся с холма. Далеко в центре ее, видные лишь во вспышках молний, высились руины города, словно нарыв вздымавшегося из почвы. Развалины, казалось, занимали площадь, равную Селгаунту, если не большую. Неповрежденными оставались лишь невысокие, построенные впритык друг к другу и словно приникшие к земле здания. Джак не видел ни людей на улицах, ни какого-либо движения. Это было жутко.

Долгое время они стояли, глядя на город, словно убеждая себя в реальности его существования. В центре города вспыхивал огонек золотистого света, где-то среди приземистых зданий, словно кто-то открывал и закрывал фонарь.