Рассвет ночи

После того как лодка проскочила камни, спутники ощутили всю силу потока. У Кейла было такое чувство, словно гигантская рука схватила суденышко за днище и швырнула его вперед. Река пенилась, ревела, лодка вновь и вновь ударялась о подводные камни. У Эревиса стучали зубы, плащ промок. И все это время страж плыл рядом с лодкой, на расстоянии вытянутой руки, и коварно улыбался.

— Сагос, — сказал Магадон, тяжело дыша и стараясь не дать лодке разбиться в щепки. — Ты даруешь нам возможность пройти?

Суденышко с такой силой врезалось в камень, что Кейл не сомневался: падения за борт не миновать. Течение развернуло лодку на девяносто градусов. Магадон с усилием направил ее вправо. Нырок, еще один. Одежда Эревиса промокла насквозь. Лодка врезалась в очередной камень, преодолела очередной небольшой порог. С задней скамьи послышался крик Джака. Хафлинга подкинуло в воздух, и, если бы не молниеносные рефлексы Ривена, Флит вывалился бы за борт. Убийца схватил хафлинга за плащ и втащил обратно в лодку.

— Демоны тебя раздери, Флит, держись! — рявкнул Драйзек.

Страж нахмурился, погрозил убийце пальцем и громко прожурчал, стараясь быть услышанным в реве бушующей реки:

— Нет. Думаю, я не позволю вам пройти. Ты и твои друзья обращаетесь со словами как с оружием. Я все еще оскорблен.

Кейл слышал, как впереди все громче и громче грохотал водопад. Ложе реки было похоже на ступеньки, порог сменялся порогом. Клены на берегах и стены ущелья смазались в одну размытую полосу. Лодку швыряло так, словно она была детской игрушкой. Убийца знал, что сумасшедшая гонка закончится падением, в котором никто из них не выживет.

— Быстрее, Магадон! — мысленно прокричал он проводнику.

Эревис вцепился в борта, когда лодку швырнуло на одном из порогов так сильно, что он чуть не свалился в воду. У них оставалось секунд тридцать, не больше.

— Страж! — завопил Магадон, и Эревис почувствовал отчаяние проводника, заструившееся по телепатическим каналам. — Прошу тебя! Что мы можем сделать, чтобы ты позволил нам пройти?

Впереди, в полете копья, Кейл увидел Пасть Дракона. Водопад выглядел в точности как в образе, посланном ему проводником: течение реки вырезало туннель в утесе. Пенящаяся вода с ревом проносилась по этому коридору и исчезала из виду, обрушиваясь в плотный туман из воды, падавшей в Драконье озеро. Острые валуны высовывались из воды перед самым порогом.

— Водопад! — прокричал сзади Джак.

Дух, казалось, погрузился в раздумья.

— Проводник, ты оскорбил меня словами. Теперь ты должен меня ими удивить. Или шокировать. — Страж махнул прозрачной рукой. — Начинай.

Компаньоны переглянулись.

— Попробуй хоть что-нибудь! — мысленно взмолился Ривен.

Кейл с ужасом смотрел, как они приближались к водопаду. Река стиснула лодку в своих объятиях, грозя раздавить утлое суденышко. Все четверо дружно вскрикнули.

— Магадон! — окликнул хафлинг.

— Я рожден от дьявола! — выпалил проводник. Страж поднял брови и хлопнул в ладоши:

— Замечательно! От какого?

Лодка врезалась в камень, чуть не выбросив Кейла в реку и набрав еще больше воды.

— Что?! — прокричал Магадон, делая все возможное, чтобы замедлить их приближение к водопаду.

— От какого именно дьявола? — спросил дух. — Назови имя своего отца или матери, если дьяволом была она.

Кейл скорее почувствовал, чем увидел сопротивление Магадона. Он не знал, чего хотел больше: чтобы друг произнес имя своего отца или промолчал. Он прекрасно понимал, какая борьба разгорелась сейчас в душе проводника. Назвать ненавистное имя значило признать себя потомком. Примерно так же чувствовал себя сам Эревис там, на Уровне Тени, когда впервые обнажил Клинок Пряжи.

— Магз, скажи то, что он хочет! — прокричал Ривен. Взглядом он оценивал расстояние до водопада. — Это просто имя!

Страж сурово взлянул на Драйзека.

— Тень шейда наконец заговорила. — Дух указал на Кейла и вновь посмотрел на Ривена. — Ты ведь всего лишь его тень, не правда ли?

Здоровый глаз Ривена сузился, рот превратился в жесткую линию. Несмотря на качку, одна рука потянулась к сабле. Гнев его, проносившийся по ментальным каналам, превзошел даже ужас компаньонов перед приближавшейся Пастью Дракона.

— Мефистофель! — прокричал Магадон, и звуки этого имени заставили желудок Кейла сжаться сильнее, чем от ударов волн. — Мефистофель, вот имя моего кровного отца!

На стража, похоже, зловещее имя не произвело должного впечатления.

— Прекрасно! — промолвило создание, обращаясь к проводнику. — Презренное слово, но сказано отлично!

— А ты хочешь услышать слова силы, гнусная моча? — прорычал Ривен, перекрывая грохот воды. — Тогда послушай вот это!

— Не надо! — взмолился Кейл, но было слишком поздно.

Драйзек изверг поток скверны на том самом языке, который иногда использовал как оружие. Кейл, Магадон и Джак скорчились от боли, но страж лишь вздрогнул, словно от налетевшего ветра. Закончив фразу, Ривен уставился на духа, удивленный, что тот не рассыпался в капли.

Когда Драйзек замолчал, страж легко хлопнул в ладоши.