Рассвет ночи

Эревис рванулся наружу из ментального кокона. И стоило ему освободиться, как в память хлынули воспоминания о его превращении из человека в шейда. Кейл вспомнил пульсировавшие силой теневые щупальца, пронзавшие его кожу, наполнявшие тело тьмой и похищавшие все человеческое, что в нем было. Эревис выкинул образы из головы, стараясь не закричать. Он сделал глубокий вдох, наполнив легкие сырым воздухом, насыщенным запахами разложения и зловонным, словно сточная канава. Так, значит, он был в болоте, причем в болоте, пахнувшем, как разрытый могильник. Многое нашло здесь свой последний приют, и еще многое найдет.

Где-то совсем рядом жужжали и стрекотали насекомые. Наполнявшие воздух звуки были знакомыми и в то же время в чем-то чужими.

— Что это за вода? — раздался голос Джака.

Послышался плеск.

Голос хафлинга помог Кейлу собраться, преодолеть последние путы и вырваться из темноты. Все вокруг стало проясняться.

Он явно был не в окрестностях Темного озера. Кейл лежал на спине в постели из болотной грязи, накрытый чем-то вроде шерстяного одеяла или савана. Видеть он не мог, потому что веки были запечатаны коркой то ли из тины и грязи, то ли из спекшейся крови. Но сейчас Эревису не хотелось открывать глаза. Не было ни малейшего желания видеть то, что могло оказаться вокруг. Ему не хотелось знать то, что, как настойчиво твердил разум, он знал.

«Я не человек», — подумал Эревис, и мысль ударила его словно обухом. Простая, примитивная правда опустошила душу. Он вспомнил Тази.

«Что бы она сказала, увидь меня сейчас?»

Справа от него Ривен говорил с Джаком. Удивительно, но сейчас даже голос убийцы принес Кейлу немного спокойствия.

— Флит, это обыкновенная вода, такая же, как и везде, просто… темнее.

Скрип кожи справа от Кейла. Ривен переступил с ноги на ногу.

— Да она густая, как кленовый сироп моей матушки, — возразил хафлинг.

Опять звуки плещущейся воды. «Интересно, давно мы здесь?»

— Что это за место? — раздался третий голос. — И где мы вообще? Последнее, что помню, — это как нам на головы низвергалось целое озеро. Я думал, мы покойники.

Кейлу понадобилось время, чтобы узнать голос говорившего. Это Магадон. Магментал, он же проводник из Звездного Покрова. Эревис не помнил, чтобы на него низвергалось озеро.

— Сколько еще раз ты будешь спрашивать одно и то же? — пробурчал Ривен с ноткой раздражения в голосе. — Магз, ты у нас чертов проводник. Вот ты и скажи, где мы очутились.

На это Магадон ничего не ответил, хотя Кейл слышал, как тот бродил в воде.

Эревис знал, где они оказались, — по крайней мере, думал, что знал, — и подозревал, как именно они сюда попали.

— Ты имеешь в виду, мы… Я хочу сказать, мы умерли? — с трудом выговорил Джак.

Ривен усмехнулся. Кейлу не составило труда представить лицо убийцы в этот момент. Как и негодующий взгляд, которым ответил хафлинг.

— Убери эту ухмылку! — рявкнул он, с плеском подходя ближе к Драйзеку. Голос Джака источал яд. — Хотя тут ты прав. Потому что если бы мы и правда умерли, то не оказались бы оба в одном месте, не так ли?

— А вот на это я бы не поставил саблю, Флит, — ответил Ривен с мрачной усмешкой. — После всего случившегося сюда мы попали вдвоем.

После всего случившегося… Кейл даже не знал, что именно случилось. Слаады в облике людей прикончили своего мнимого хозяина, адепта Тени по имени Врагген. И забрали с собой молодое деревце — Росток Пряжи — из таинственного места, называемого Храмом Теней. Перед тем как исчезнуть, один из слаадов, Азриим, упомянул кого-то, называемого Странником, судя по всему их истинного хозяина. Это все, что знал Кейл, и его разум тоже метался, чтобы выяснить причину случившегося.

— Стена Неверных, — пробурчал Джак, все еще дразня убийцу. — Это лучшее, на что ты можешь надеяться, зент. Но я подозреваю, что твоя жизнь после смерти будет уродливее. Куда уродливее.

— Никаким другим путем я бы этого не достиг, — ответил Ривен, и Эревис вновь услышал скрип его кожаной одежды.

Флит хмыкнул и замолчал. Напряжение было таким же ощутимым, как и вонь.

— Ну, хоть растения выглядят знакомо, — встрял Магадон, пытаясь разрядить атмосферу. — Но в чем-то отличаются. Вот, посмотрите. Видите тот болотный цветок? Корни толще, стебли и листья тоньше. Небо тоже не обычное. В какую же вселенную нас занесло? — спросил он вновь.

Тут уж Кейл содрал корку с век и, открыв глаза, уставился в чернильное небо, совершенно лишенное звезд. То тут, то там виднелись хлопья низких серых облаков, освещенные неземным красноватым светом. Источника у этого свечения просто не было.

— Это Уровень Тени, — вымолвил он.

Воцарившуюся тишину разорвал возглас Джака:

— Кейл! Ты очнулся!

Хафлинг с плеском заторопился по воде к месту, где лежал убийца. Опустившись на колени, он помог Кейлу сесть. Ощущения в теле были такие, словно каждую мышцу долго и старательно обрабатывали ударами боевого молота.

— Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак. — Да ты холоднее, чем ледяное сердце Бешабы. — Чуть обернувшись, он через плечо прокричал Ривену: — Зент, принеси ему еще одно одеяло!