Рассвет тьмы

— Тебя это, наверное, ужасно шокировало, — продолжала я. В моём тоне прозвучали нотки горечи. — И ты, должно быть, злишься. Но уверяю тебя, я здесь ни при чём, поэтому прошу, не надо срываться на мне.

Аэрон молчал несколько долгих секунд, перед тем как ответить.

— Это был шок, да. Но не такой уж ужасный.

Я резко остановилась, уставившись на него.

Рыцарь глядел на меня в ожидании ответа.

— Аэрон… Хочешь сказать, ты не против свадьбы со мной? — выдавила я с фальшивым смешком.

Он долго рассматривал меня. Казалось, его тёмные глаза видят меня насквозь.

— Я ещё не решил. Но сомневаюсь, что свадьбе быть, потому что, как я понимаю, ты против. Интересный поворот, правда?

— Я… — Закрыв рот, я покачала головой и снова посмотрела в окно. — Тебя не было полгода.

— И ты решила двигаться дальше.

Я рискнула посмотреть в его проницательные глаза. Волнуясь всё сильней с каждой секундой, я сделала шаг ближе к нему.

— Но ведь ты никогда не проявлял ко мне интереса. Скажи ещё, что не знал о моих чувствах…

— Я знал, — признался он. — Все твои чувства написаны на лице, Кассия. Ты совершенно не умеешь их скрывать. Иначе откуда уже ползамка знает, что ты влюблена в брата Амалии?

— Ты никогда даже не смотрел в мою сторону.

— Я боялся, — сказал Аэрон, подходя ближе. — Есть разница.

— Боялся? — Я провела руками вдоль своего тела. — Меня?

Юный герцог засмеялся.

— Не твоего грозного вида, принцесса.

Я смотрела на него, и моё сердце болезненно ныло. Как лист пергамента, рвущийся пополам. Почему Аэрон заговорил об этом только сейчас?

Почему не в прошлом году?

Почему не пять лет назад?

Почему не когда-нибудь раньше, а именно сейчас?

Не успела я ответить, как позади нас прочистила горло какая-то девушка. Мы с Аэроном обернулись, удивляясь тому, что нас прервали в этом безлюдном коридоре.

Горничная дружелюбно улыбнулась.

— Ваша Светлость, принц Риз просил Вас зайти. Я здесь, чтобы Вас проводить.

Она была красивая — ярко-голубые глаза и тёмные волосы с пепельным оттенком. Никогда её прежде не видела, но Аэрон, похоже, её узнал.

И он как-то оживился при виде неё, хотя не представляю почему.

Едва заметная улыбка появилась на губах рыцаря.

— А с каких пор ты выполняешь такие поручения? Я думал, ты работаешь на кухне.

— Меня приставили к реновийской принцессе.

— Вот как. — Аэрон развернулся ко мне и склонил голову, прощаясь. — Продолжим наш разговор завтра?

Я что-то промычала в ответ и пошла дальше по коридору.

11

СЕРАФИНА

Я свернула за угол, держа в руках поднос с чаем для Амалии, как и положено хорошей служанке, и вдруг увидела Кассию и Аэрона, негромко беседующих друг с другом в коридоре.

Я сощурила глаза и прислушалась к их разговору, вмиг растеряв всё благодушное настроение. Королевствам сейчас в последнюю очередь нужно, чтобы этот проблемный рыцарь лез куда не просят.

А он очень проблемный, я за версту это почуяла. Какая принцесса не влюбится, когда он смотрит на неё таким взглядом? У меня не было выбора — я должна была их остановить.

И подбежала к ним я как раз вовремя. Кассия выглядела так, будто она на распутье и не знала, что выбрать.

Остановившись прямо рядом с ними, я громко прочистила горло и, когда они развернулись, выдавила с улыбкой:

— Ваша Светлость, принц Риз просил Вас зайти. Я здесь, чтобы Вас проводить.

Рыцарь посмотрел на меня, и в его глазах появилось узнавание. Едва ли не улыбаясь, он спросил:

— А с каких пор ты выполняешь такие поручения? Я думал, ты работаешь на кухне.

— Меня приставили к реновийской принцессе.

Он кивнул и повернулся к Кассии, тихо сказав ей что-то, отчего её ресницы затрепетали в нерешительности.

Пока никто не видел, я закатила глаза. Когда принцесса посмотрела на меня, я вежливо улыбнулась.

Как только она ушла, я развернулась в противоположную сторону.

— Следуйте за мной.

— Как это тебя так резко повысили с кухарки до горничной? — поинтересовался Аэрон, догоняя меня.

— Повариха не захотела со мной работать, — ответила я. — Но им нужно было меня куда-то деть, потому что столь важная и высокопоставленная персона, как Вы, лично привели меня к ним.

— А, ну тогда… Всегда пожалуйста.

Я бросила на него раздражённый взгляд, Аэрон только тихо усмехнулся в ответ.

— Знаешь, я как-то ожидал большей благодарности от девушки, которая так возвысилась за счёт моей поддержки.

Я остановилась у пустого помещения и открыла дверь, жестом указывая, чтобы зашёл внутрь.

Аэрон вскинул брови.

— Риз позвал меня встретиться в кладовке?

— Заходите, — прошипела я.

Рыцарь со смешком вошёл, и его не то чтобы сильно удивило отсутствие кого-либо внутри. Однако его несколько поразило то, что я закрыла за нами дверь.

— Ты хоть понимаешь, чем грозит твой лёгкий романтический интерес? — спросила я, как только мы остались наедине. — Оставь Кассию. Она не для тебя.

Аэрон сощурил глаза, осмысливая мои слова.

— С чего ты взяла, что можешь указывать мне…

Я схватила его за дублет.

— Слушай сюда, юный герцог. Я не позволю тебе разрушить всё, что мне с таким трудом удалось организовать.

На его красивом лице отразилось раздражение.

— И что же ты организовала? Ты вообще кто такая?