Рассвет тьмы

Резко вспомнила, что меня это вообще не должно волновать. Вся их семейка коварна и порочна и не заслуживает ни капли моего сострадания.

Пока я следовала за Кассией, мысли крутились в голове, точно ураган на расстоянии вытянутой руки, и всё время, к моему глубокому сожалению, как бы я ни старалась думать о чём-нибудь другом, возвращались к одному-единственному факту: Риз — наследник дрейганского престола.

Именно о нём говорила фея в лесу. Рядом с ним я должна занять трон Дрейгана.

Сердце щемило от облегчения, смешанного с болью. Как мне теперь ему доверять?

Но я не могу отрицать появление в моей стене гнева крошечных трещин — отдельных фактов, указывающих на то, что Риз, скорее всего, в этот раз говорит правду. Он и вправду не хотел, чтобы я отправилась с ними в Дрейган. К тому же, будь его целью отдать меня своему брату, стал бы он тогда на мне жениться?

Я нахмурилась, обдумывая это. Даже почти забыла о паутине вокруг.

Знает ли Эдвин, что он не наследник? Знает ли король Дрейгана, что Эдвин — не его сын?

Вся эта ситуация грозила огромным скандалом. В Ренове такого произойти в принципе не могло. Эти люди вообще слышали когда-нибудь о нравственности? Врать, обманывать, предавать — всё это для них не сложнее, чем дышать.

Мысли утекли к рыжеволосой королеве, которую я увидела на картине, её привлекательному лицу, озарённому улыбкой, потому что рядом её любимые дети. Риз говорил о ней с некой теплотой, его любовь к ней очевидна.

Но эта красавица, королева Дрейгана, по всей видимости, завела интрижку ещё в самом начале брака и родила мальчика, который не является кровным сыном её супруга.

— Осталось немного, — сообщила Кассия, выдернув меня из раздумий. — Шагай осторожно. Часть стены обвалилась, и упало несколько камней.

Я подняла глаза к потолку.

— Здесь точно безопасно?

— Пока стоит сам замок, проход, как мне кажется, безопасен, — ответила принцесса.

Я сглотнула, не столь уверенная в дрейганских архитекторах прошлого.

К счастью, потолок не обвалился и мы спокойно добрались до пункта назначения. Кассия прижала ухо к огромной деревянной двери на секунду, после чего дёрнула рычаг и толкнула стену, открывая выход на свет.

— Чисто, — проинформировала она, выходя вместе с лампой.

Я вышла следом за ней, несказанно радуясь, что туннель остался позади. По спине побежали мурашки при мысли о паутине. Я оглядела себя, проверяя, не прицепился ли ко мне кто на платье.

Кассия вернула дверь на место. С тихим щелчком вход в туннель слился с книжными полками. Я окинула взглядом комнату. Мы, похоже, пришли в очень маленькую библиотеку или очень большой кабинет.

— Ещё один проход, и мы попадём в покои Бритона.

— Ещё один? — возмутилась я.

Принцесса развернулась ко мне с улыбкой.

— Или можем пойти к стражникам у его двери и объявить о своих намерениях.

Мне хотелось тяжело вздохнуть от досады, но я сдержалась и кивнула.

Она хихикнула и быстро выскользнула из комнаты, уверенная, что я последую за ней.

Спустя несколько минут Кассия привела меня в какую-то кладовку, заваленную всяким хламом: пустая бочка, свёрнутый в рулон ковёр, несколько мешков с неизвестно чем и всё в таком духе.

Кассия открыла ещё одну потайную дверь и пообещала:

— Это проход будет покороче.

Я неохотно пошла за ней в следующий туннель, вздрогнув при виде мыши. Мелкий грызун выбежал в кладовую и спрятался за одним из мешков.

Совершенно спокойная Кассия закрыла за нами дверь. Она указывала путь, предупредила о ступеньках, когда мы подошли к лестнице. Внизу мы остановились перед одной-единственной дверью. Принцесса тихонько её толкнула, и там оказалось нечто вроде оборотной стороны гобелена. Из-под него просачивался дневной свет — яркая полоска на фоне тёмного помещения, где были мы.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросила я Кассию.

— Подожди, нам надо убедиться, что Бритон там один, — пробормотала она. — Я никого не слышу.

Она осторожно отодвинула гобелен и просунула голову.

— Ты рано, — произнёс мужской голос с той стороны. — Как тебе удалось отвязаться от занятий с Калвертом?

Слёзы подкатили к глазам, стоило мне только услышать родной голос.

— Триндон согласился взять их сегодня на себя, — прощебетала Кассия. — А ты должен был держать дверь закрытой.

— Забыл, — ответил Бритон тёплым, ласковым тоном, которого я давно от него не слышала.

Кассия обернулась и отогнула гобелен.

— Опасности нет. Можешь выходить.

Моё сердце билось слишком быстро. Я нырнула под ткань и сделала шаг в комнату.

Улыбка брата застыла на его лице, губы удивлённо приоткрылись.

— Амалия, — произнёс он, чуть хрипло от избытка эмоций.

Я сдержала всхлип и бросилась к нему через всю комнату, широко раскинув руки.

— Нам сказали, ты погиб.

— Знаю. — Он так крепко сжал меня в объятьях, что стало больно. — Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

Я кивнула, вцепившись в него так, словно не собиралась никогда больше его отпускать. Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы окончательно поверить, что он действительно здесь, но потом я нашла в себе силы отстраниться и взглянуть на него.