Рассвет тьмы

– Спаси нас, Олдис Покровитель! – Глаза Первой Фрейлины расширились от ужаса. – Кто посмел напасть на Принцессу?!

– Неизвестно. – Лорд Тэрвис скривился. – Они напали тайно, ночью и сразу оказались везде. Кто бы это ни был, он тщательно все спланировал. Часть дворцовой стражи на их стороне, это не подлежит сомнению. Иначе бы мы не оказались в ловушке.

– Надо спрятать Ее Высочество! – воскликнула Лимми. – А потом мы дождемся помощи из Цитадели!

– Они ворвутся сюда и найдут нас гораздо раньше. – Старый маг стряхнул с прожженной мантии тлеющие угольки. – И вообще не ясно, что с самой Цитаделью. Там всегда достаточно воинов, но их отрядов мы так и не увидели!

– Что же нам делать? – растерянно спросила Айлани. – Неужели никто не может нам помочь?

– У нас есть только одна надежда, – Лорд Тэрвис решительно разрубил рукой воздух, – продержаться до утра! С рассветом бой во Дворце неизбежно привлечет внимание людей и городской стражи. Нападающие будут вынуждены скрыться. Мы должны сражаться!

– Но нас так мало, Тэрвис! – Лимми обреченно покачала головой. – Десяток воинов, старый маг и старуха-фрейлина! Как мы сможем противостоять подлым убийцам, если их там великое множество? – Она схватила стоящий в углу тяжелый канделябр, словно дубину. – Хотя я с превеликим удовольствием разобью башку любому, кто посмеет приблизиться к Принцессе!

Тэрвис посмотрел на Айлани.

– Графиня права, нас слишком мало. Но с Вашей помощью, Принцесса, у нас есть шанс! Я сожалею, что в свое время не решился ослушаться приказа Вашего отца и не обучил Вас действиям полкового лекаря в бою. Придется учиться на ходу. Но Вы – Белый Маг, Ваша целительная сила огромна. У Вас получится, я ни мгновения в этом не сомневаюсь!

Спустя несколько минут их небольшой отряд уже занимал позиции в дверях кабинета Принцессы. Телохранители переворачивали мебель и сдвигали ее к дверному проему, составляя баррикаду, старая Лимми спешно отсыпала для магов Пентаграммы Силы, а Лорд Тэрвис торопливо объяснял Принцессе порядок действий.

– Мы встретим их здесь, это самые узкие двери в ваших покоях, и нашим воинам не придется драться в окружении. – Лорд Наставник указал вдаль, в сторону входа: – Скоро охранный тотем рухнет, и враги хлынут сюда. Их очень много, а я не боевой маг, моей силы не хватит на серьезные боевые заклятья. Поэтому основной удар примут на себя воины. Я буду делать все, что в моих силах, чтобы противодействовать их магам. Вам, Ваше Высочество, необходимо заботиться о воинах, и только от вас зависит, сможем ли мы продержаться. Вы должны держаться поодаль, вне линии вражеской атаки, и в то же время держать на виду всех наших бойцов. На них обрушатся вражеские мечи, заклинания и стрелы, и от скорости вашей реакции будет зависеть их жизнь. Раны надо успевать залечивать до того, как воин упадет наземь, иначе будет поздно – враги прорвутся через нашу оборону. Основные заклинания – это Исцеление и Жизненная Сила. Для пораженных стрелами – прежде применяется Извлечение, точно как в хирургических операциях, которые вы проводили многократно. Если рана глубока – после Исцеления накладывается Регенерация, если оружие было отравлено ядом – то вторичным заклятьем плетется Детоксикация, Великое Исцеление в бою применяется редко, это слишком мощное заклятье для тяжелых запущенных случаев…

Наставник давал Айлани объяснения почти что скороговоркой, пытаясь охватить как можно больший объем информации. Они говорили еще минут десять, как вдруг со стороны входа в покои Принцессы раздался громкий треск, тут же сменившийся грохотом, и к баррикаде снаружи подбежали трое телохранителей во главе со своим командиром.

– Они сломали двери, – выпалил барон на ходу, перелезая через баррикаду, – через несколько минут будут здесь!

– Сколько у них магов? – спросил Тэрвис, занимая место в своей Пентаграмме Силы.

– Я видел троих, – барон занял позицию за здоровенным перевернутым шкафом и отдышался, – с ними арбалетчики! – Командир телохранителей мрачно поморщился. – А у нас парадные доспехи и двуручные мечи под них! Нет щитов! – Он с досадой ударил закованной в кольчужную перчатку рукой по нагруднику: – Эта размалеванная золотом жестянка не удержит арбалетный болт… – Он окинул взглядом своих воинов. – Так что держаться за баррикадой! Не подставляться под выстрел! Использовать преимущество в длине клинков, когда они полезут через баррикаду!

В кабинете повисла тишина, горстка людей, собравшаяся до последнего защищать свои жизни, не сводила взгляд с противоположных дверей кабинета. Враги появились спустя три минуты. Сначала из-за дверей донесся гудящий топот множества закованных в доспехи ног. С каждым мгновением он приближался и становился все громче. Внезапно створы противоположных дверей с треском разлетелись в щепки от магической атаки, и в дверной проем ударил арбалетный залп. Острые болты коротко свистнули в воздухе и с глухим стуком вонзились в стены кабинета и нагромождения баррикады. Вслед за ними в помещение ворвались воины в закрытых шлемах, исключающих всякую возможность увидеть их лица.