Рассветный Бал во мраке уходящего дня (СИ)

— Ты станешь лучше и вновь засияешь в глазах своих подданных. Они снова начнут тебя любить. Предлагаю вам помочь Сильвии Дыхание Весны дойти до ближайшего кресла, а после дать ей отдохнуть. Всё остальное мы обсудим позже.

Стражи вопросительно посмотрели на королеву.

— Исполняйте.

Четверо мужчин аккуратно подняли хрупкое тело девушки с мраморного пола и повели её прочь от входа. Едва поднявшись, королева обратилась к присутствующим в Зале:

— Всё это — недоразумение. Всё, что вы здесь видели. Несмотря на… — она осеклась. Гости начали перешёптываться. Аркей искал Розанну.

— Любит она прятаться за спинами других людей.

— Не хочет привлекать к себе внимание, повелитель.

— Если бы она не пряталась, я бы не тратил столько сил, чтоб уделить ей повышенное внимание.

— Королева хочет что-то сказать, повелитель.

Волшебник повернулся к Сильвии. Она улыбнулась и продолжила:

— Аркей Безмолвная Печаль наш почётный гость. Я очень рада, что он нашёл время и смог порадовать нас своим присутствием. Продолжайте петь, танцевать и веселиться. Не отягощайте себя услышанным. Пусть это останется моим бременем. Я вынуждена ненадолго покинуть вас. Да продолжится Рассветный Бал!

Последнюю фразу королева завершила торжественным хлопком.

Напряжение в зале моментально улетучилось. Люди заулыбались и вернулись к светским беседам, которые ненавязчиво скрывали жаркое и животрепещущее обсуждение случившегося.

А Аркей, увидев сапфировые эполеты на богато украшенной мантии в глубине толпы, направился к их владелице— Розанне Пламенное Сердце.

***

Музыканты начали проверять и настраивать свои инструменты. К Аркею подбежал слуга в бархатной жилетке и необычных широких штанах с предложением взять его плащ. Получив отказ, он мгновенно скрылся.

Гости приходили в себя. Сильвия сидела в высоком кресле в глубине Зала с бокалом красной жидкости. Стражи патрулировали, оставив королеву в покое.

Волшебник, преодолев не меньше половины Зала, остановился на напольном рисунке и принялся его рассматривать.

Символ, знак, герб. У каждого народа он свой. Он олицетворяет власть человека и Первородного, их силу, даёт им надежду и уверенность. За этот знак умирали поколения в прошлом. Не было в истории более кровопролитного противостояния, чем Гражданская Война 380-475 гг. от П.В. Изгои, изменники, честные люди, аристократы, волшебники. Всех это затронуло. Дом Дыхание Весны с самого начала войны поставил перед собой задачу убить каждого носителя порока. Тщеславные, гневные, равнодушные, потерянные, или изгои изобличались, затем излавливались и уничтожались на глазах у подданных стражами. Их конечности замораживали касанием ледяного оружия, а затем отбивали. Считалось, что таким образом души подвергнутых такому испытанию очищались. И лишь когда ледяной клинок пронзал уже ослабшее от пыток сердце и обращал его в лёд, человек окончательно принимал добродетель и уходил в неизвестный тогда мир. Спокойные народ в общем миролюбивый, но чрезвычайно хладнокровный. Когда последний из неугодных был изгнан за Ледяные Ворота, оправдан или уничтожен, дом Дыхание Весны получил полную поддержку населения и его глава взошёл на трон. А над Колыбелью Умиротворения — дворцом в Вечном Городе, столице земель Спокойствия, — поднялся флаг с изображением капли воды, окружённой молодыми ветвями весенних деревьев, что вот-вот расцветут. Её центр был помечен небольшим алым пятном, формой повторяющим каплю. Это был знак пролитой крови за Мир, покой, порядок, который воцарился над королевством более чем на тысячу лет.

— Воспоминания всё ещё сильны, Верховный Чародей? — спросил мягкий, приятный уху голос откуда-то справа.

— Да, Верховный Чародей, — ответил волшебник, не отрывая взгляда от напольного рисунка. — И сама печать на удивление хорошо сохранилась.

— Это единственное, за чем в этом дворце следят и ухаживают, — невозмутимо продолжала девушка.

— Что ж. Если бы этот пол хорошенько не отмыли сегодня утром, я бы вряд ли сейчас понял, что мне предстоит прекрасный танец.

— Сто лет назад было не в почёте ублажать волшебниц?

— Если мне не изменяет память, в прошлый раз ваш пост занимал мужчина. Вокруг меня наматывала круги королева.

— Значит, — начала девушка.

— А значит это, — перебил волшебник, — то, что сегодня мне волею судеб придётся танцевать с вами, хотите вы того или нет.

— Неужели у меня совсем нет выбора? — она подошла ближе.

— Есть, но я бы приложил все усилия, что добиться вашей руки. Ибо не каждый век мне, дряхлому старику, — Аркей улыбнулся, — оказывает честь молодая сорокаоднолетняя уроженка весенних земель. Но так как королева сейчас не в состоянии и не в должном расположении духа для развлечений, — мне придётся настаивать.

— Мне кажется, что вы чураетесь обхаживать дам низшего ранга исключительно из-за вашего положения.

— А мне кажется, что вы сегодня так нарядились не для того, чтобы танцевать с придворными мужами.

— Обычная мантия…

— Верховного Чародея, которую сшили твоей предшественнице специально для подобных приёмов, — продолжил волшебник. Он поднял глаза. — И всё же, какой бы на тебе ни был наряд…