Рассветный меч

— До тех пор пока мы не узнаем больше о распорядке в крепости, мы не можем и думать о том, чтобы проникнуть внутрь. Поэтому я предложил бы ночью перебраться отсюда на другую позицию, — возможно, с другой стороны мы обнаружим слабое место, а то, что я вижу сейчас, не предоставляет нам ни единого шанса на успех. К тому же Валке обладает способностью видеть и различать самые мелкие детали с высоты, несомненно лучше, чем это делает эльф. А поэтому я хотел бы, чтобы он произвел разведку с воздуха. Но чтобы осуществить это, нам надо продумать вопрос, как скрыть вспышку света, в особенности если он поднимется в небо ночью. Можно сделать это и днем, однако сокол не должен подлетать слишком близко к крепости, и не только из-за стрел. Нельзя, чтобы Идрал узнал, что мы все еще преследуем его и проникли сюда. — Бэйр посмотрел на Аравана. — Вот, дядя, что бы я сделал. Ты не хочешь что-либо добавить?

Араван усмехнулся и похлопал Бэйра по плечу:

— В данном случае ничего, элар, потому что, кажется, ты стал немного более здравомыслящим с той ночи в пустыне. А что касается световой вспышки, то мы используем как покрывало мой плащ, когда я буду превращаться в Валке, и твой плащ, когда я буду принимать свой облик.

Когда Валке под прикрытием гор заскользил в полете над землей, Бэйр снял с себя плащ и стал ждать. Рассекая распластанными крыльями встречные воздушные потоки, пернатый хищник сел на протянутую руку, с подозрением посмотрел на Бэйра, который, прощебетав что-то ласковое, растянул перед ним плащ. Когда Бэйр накрыл сокола плащом, тот яростно заклекотал, выражая свое недовольство.

— Араван, — прошептал Бэйр. Свет от вспышки просочился из-под плаща, теперь под ним был припавший к земле эльф.

Пока Бэйр отряхивал и надевал на себя плащ, Араван начал рассказывать:

— Послушай, что видел Валке. На крепость можно залезть по любой из башен, потому что камни, из которых они сложены, шероховатые и между ними есть зазоры и щели.

Бэйр озадаченно нахмурился:

— Но ведь в башнях обычно пребывает стража. А как насчет стены между башнями?

Араван покачал головой:

— Гладкая, стыков между камнями кладки нет. Если взбираться, то только на башню или искать другой способ.

— А изморозь и иней? Они не помешают нам при подъеме?

— Только на северной стене, с южной стороны даже этого слабого солнца достаточно, чтобы каменная кладка была чистой.

Бэйр смотрел на крепость:

— Я могу забросить кошку на внешний вал, но стены главного форта, кажется, не ниже шестидесяти футов.

— Высота очень большая, — задумчиво подтвердил Араван. — Тебе надо будет еще и обмотать чем-то зубцы, чтобы не производить шума.

— А ведь Валке мог бы взлететь, и ты установил бы кошку, но, к сожалению, вспышка будет замечена.

Араван мрачно кивнул.

Бэйр глубоко вздохнул и прошептал:

— Ну хорошо. Все. Давай найдем слабое место — и вперед.

— Да, — согласился Араван, а затем добавил: — Между прочим, Бэйр, есть еще два момента, которые надо учесть: первое, это дорога, ответвляющаяся от главной, а второе, это то, что нам не придется растапливать снег, — Валке обнаружил ручей с проточной водой.

— Ручей в Неддра? Наверняка вода в нем отравлена, — пробурчал Бэйр.

На следующую ночь, сразу же после захода солнца и появления на небе черного диска луны, они перешли на новое, заранее выбранное место наблюдения, расположенное на одной из гор, стоящих недалеко от крепости. Там как раз и протекал ручей, о котором говорил Араван; вода, струившаяся из небольшой расселины в скале, хотя и имела горьковатый привкус, но была вполне пригодна для питья.

Укрывшись в обледенелой расселине, они приступили к наблюдениям, которые обещали быть и напряженными, и длительными. Они пересчитывали стражников; определяли время, потребное им для прохода в одном направлении и последующего поворота; обратили внимание на то, что внешняя стена охранялась не слишком тщательно, зато внутренняя стена находилась под усиленным наблюдением и защитой. От их взгляда не укрылось также и то, что там, на стене, казалось, царило сейчас куда большее оживление, чем прошлой ночью: караульные сменялись практически каждый час, и эта процедура сопровождалась шумом голосов, хотя слов разобрать было невозможно. Создавалось впечатление, что какое-то важное событие произошло или вот — вот должно произойти в крепости.

Когда из-за горизонта выкатилось кроваво — красное солнце, Араван сказал:

— Бэйр, отдыхай. Я буду дежурить первым и поведу счет дневной смене караула, а перед полуднем разбужу тебя.

— Я с удовольствием отдохну, — ответил Бэйр, — но не думаю, что мне удастся заснуть.

Юноша улегся поудобнее на снежную постель и сразу же задремал.

В течение всего светового дня, пока по желто — коричневому небу катилось багровое солнце, они вели наблюдение, отдыхая по очереди: Араван бодрствовал с восхода до полудня, Бэйр с полудня до того момента, когда красный диск начинал заходить за горизонт.

Проснувшись и придя в себя после сна, Араван спросил:

— Ну, что произошло, элар?