Рассветный меч

— Это если по прямой, элар. Но может задуть и встречный ветер, тогда «Эройену» пришлось бы отмахать три тысячи миль.

Бэйр широко раскрыл рот:

— Три тысячи миль за восемь дней? Араван утвердительно кивнул и добавил:

— В нижних широтах, где ревут полярные ветры, «Эройен» несся, обгоняя их на скорости почти в тридцать узлов, и мы проплыли семьсот миль всего лишь за один день.

— О Адон! — изумленно выдохнул Бэйр. — Семьсот миль.

— Да, — ответил Араван, — но мы чуть не потеряли тогда корабль, поставив слишком много парусов при таком ветре. Две мачты рухнули и едва не пробили палубу. Шторм был бешеный, волны достигали высоты ста футов от гребня до основания — такое чувство, как будто ты находишься в кувшине; ослепленные снежным бураном, мы едва не наскочили на гору плавучего льда.

— Дядя, а чего ради вы оказались в таком ужасном положении?

Араван усмехнулся:

— Если ты имеешь в виду географическое положение, то мы находились в Серебряных проливах, точнее, в узкой щели между скалами, огибающей Серебряный мыс. Мертвящий холод, царящий летом у Южного полюса, делает Южно — полярное море неистовым и непредсказуемым. А чего ради мы там оказались? Мы гнались за одним из черных магов и потеряли его во время шторма. И чуть не потеряли «Эройен», но корабль выдержал, мы вывели его в безопасное место, пробившись сквозь снежный буран, воющий ветер, гигантские волны, — да еще со сломанными мачтами, — несмотря на бесчисленные айсберги и подводные рифы.

— Представляю, насколько ужасным было это путешествие, — сказал Бэйр.

Они замолчали, глядя, как «Хава Мели» рассекает поверхность моря и как бегут назад волны от носа корабля. Чуть погодя Бэйр спросил:

— А этот, хм, черный маг…

— Дарлок, — процедил сквозь зубы Араван.

— Этот самый Дарлок, удалось вам его поймать?

— Только через месяц, элар. И его уже нет на свете. Это было последнее плавание «Эройена», по крайней мере так я тогда полагал. Но я плавал на нем и во время Зимней войны, а после этого уже никогда… никогда…

Араван повернулся и пошел к корме; Бэйр смотрел ему вслед, понимая, что по некоторым причинам его дяде необходимо сейчас побыть одному.

А «Хава Мели» продолжал плыть все дальше и дальше на юг по темно — синей поверхности моря. Араван с Бэйром проводили на палубе дни и ночи; и в хорошую погоду, и в ненастье прибежищем им служила тесная пристройка, скорее похожая на крытый навес, поскольку капитан Малака не позволил им расположиться ни в кубрике под палубой с матросами, ни в кормовых каютах, где спал он сам с помощниками. Капитан не избавился от подозрений, что эта пара имеет что-то общее с демонами… Хотя он был не чужд и мысли о том, что они, возможно, получили благословение от самого Серафима [9].

Команда судна так же настороженно относилась к пассажирам: матросы не вступали с ними ни в какие контакты и даже не приближались к ним, несмотря на голубые одежды путешественников. Их подозрительное отношение лишь укрепилось, когда в самую длинную ночь года эта необычная пара стала проделывать некий таинственный ритуал, сопровождаемый пением, речитативом и танцем. Пассажиры, вне всякого сомнения, обращались к высшим силам, взывая о помощи или вознося хвалы. А чем еще на самом деле могло быть то, что наблюдала команда?

В течение двух недель ветер дул в основном в корму, а затем вдруг стих. Наступил почти полный штиль, матросы — гжинианцы неодобрительно поглядывали на пассажиров, по всей вероятности считая их виновными в наступившем безветрии. Капитан Малака приказал спустить на воду шлюпки и буксировать судно на весельной тяге.

Когда солнце скрылось в густо — синей воде Авагонского моря и гребцы, погружая весла в остекленевшую гладь, надсадно кричали: «Шадд! Шадд! Шадд!» — Бэйр приблизился к Аравану и попросил:

— Дядя, расскажи мне об «Эройене».

Араван поднял взгляд от карты, которую до этого изучал, свернул тонкий пергамент и положил его в тубус.

— Что ты хочешь знать, элар?

— Все. Как он был построен, где плавал и где сейчас находится. Ведь он не утонул, не так ли?

Араван покачал головой:

— Нет, элар, он и сейчас годен к плаванию.

Бэйр осмотрелся по сторонам и, видя, что поблизости никого нет, тихо спросил:

— Ну а где же он сейчас?

— Стоит в тайном гроте, в Телльской пещере, — ответил Араван так же тихо.

Бэйр ждал, что еще скажет Араван, но тот молчал.

— Шадд! Шадд! — выкрикивали гребцы. Вспоминая разговор, который произошел две недели назад, Бэйр спросил:

— У него три мачты? Араван утвердительно кивнул.

— А какова его длина?

— Двести двенадцать футов от носа до кормы, наибольшая ширина его тридцать шесть футов, осадка при полной загрузке тридцать футов. — Араван повернулся к Бэйру. — Однажды я побывал на фьёрдландском корабле-драконе и узнал многое о том, как соотносится скорость судна с его размерами, в частности с отношением длины киля к ширине и осадке. Я строил корабль, стараясь, чтобы он был длинным и нешироким, с неглубокой осадкой и как можно большей парусностью.

— Шадд! Шадд!

— А помнишь, в Дриммендиве, где я обучался скалолазанию, ты говорил, что «Эройен» строили гномы?