Рассветный шквал

Не получилось. Непонятная сила завалила его вначале вперед – с размаху припечатав открытым в крике ртом о кору дуба, а потом вбок – заставляя выгнуться вслед за неестественно вывернутым локтем.

Мгновение, и Вырвиглаз шмякнулся в палую листву, в кровь раздирая ухо о торчащий из земли корень. Бывший пленник стоял над ним на одном колене, правой рукой сжимая запястье противника, а левую легко, почти нежно, положив ему на плечо.

– Ах ты ж сука трейговская! Мать твою через плетень... – разорялся ардан, до которого еще не до конца дошла вся серьезность происходящего.

Мерзкий хруст заставил его захлебнуться в собственном визге. Трейг разжал руки – предплечье Вырвиглаза упало безвольной плетью, нож вывалился на траву – и уселся обратно как ни в чем не бывало.

– Зря ты так про его мать. Трейги того не любят, – покачал головой Некрас. – Дать бы тебе раза за фляжку, да сапоги об дерьмо марать неохота.

Покуда визг отползающего в сторону Вырвиглаза переходил во всхлипывания, Бессон внимательно изучал пленника. Умение драться говорило само за себя – не из простаков, землепашцев-трапперов, птичка. Воин. Прирожденный воин. С детства хоть с оружием, хоть без оружия ученый. Такое бы подспорье для ватаги...

– Молодца... – протянул главарь. – Умеешь. Звать-то тебя как? Третий раз пытаю. Иль не расслышал?

Трейг глянул на него снизу вверх. Потом медленно поднялся.

– А как назовешь, так и будешь звать.

– Экий ты! Смерти не боишься?

– Смерти... Да я ее почти люблю. Меня... – не договорил, махнул рукой.

– Годится. С нами будешь?

– Буду, – просто отозвался новенький. – Только...

– Что «только»?

– Арданов терпеть не могу.

Веселины вновь захохотали.

– Плюнь. Без него скучно.

Трейг пожал плечами, сплюнул.

– Ладно. Пусть живет.

– Какое оружие тебе дать, безымянный? – Происходящее наконец-то начало Бессону нравиться. Парень – не промах. Пожалуй, Охвата заменит.

– Меч.

– Ого! – поразился главарь, а потом запоздало сообразил, что поражаться стоило как раз в том случае, если бы парень выбрал оглоблю.

Крыжак присвистнул – силен, мол, новичок.

– Выбирай!

Собственно, выбирать было не из чего. Сложенные кучкой мечи петельщиков не различались особо ни весом, ни длиной.

Трейг наклонился над трофеями и выдернул полуторник не глядя, наугад. Взвесил на руке, примериваясь... И неожиданно для всех закрутил такую «мельницу», что даже бывалые разбойники присели с перепугу. Длинный обоюдоострый клинок размазался в серое, слабо поблескивающее пятно.

– Ух ты! – выдохнул Некрас. – Красотища!

Не прекращая движения, трейг перекинул меч в левую руку, завел за спину и из-за плеча подбросил высоко вверх. Толпа завороженно следила, как, перевернувшись несколько раз в воздухе, оружие опустилось и легло рукоятью точно в подставленную ладонь правой.

– Ешкин кот! – восхитился кто-то.

– Умеешь, – одобрил Бессон.

Но трейг с недовольным лицом пошевелил плечами.

– Плохо, – пробормотал он озадаченно. – Чуть не выронил... Давно как...

– Ничего! – Главарь широко улыбался. – У нас живо нагонишь. А назовем мы тебя...

– Живоломом! – ляпнул Некрас и сам обалдел, потому как никогда не силен был в выдумывании кличек.

– Живоломом? – удивился Бессон.

Потом глянул на скулящего Вырвиглаза:

– А и верно! Будешь Живолом!

Новонареченный пожал плечами. Ему было все равно. Живолом так Живолом. Главное – у него развязанные руки. И возможность отомстить. За унижение, за боль, за обиду. Пускай путь к осуществлению мести начнется здесь, в небольшой и не слишком хорошо обученной шайке в Восточной марке. Закончится он там, где следует.

Отроги Облачного кряжа, холмы, жнивец, день шестнадцатый, перед рассветом.

Еле слышный ветерок пробежал по верхушкам холмов. Прохлада. Как ее не хватает. Вот сейчас опять взойдет Небесное Светило и опять задрожит марево над разогретой землей. Север севером, а палит – не приведи Сущий.

Тихо.

Где-то вдалеке ухнула, устраиваясь на дневной отдых, пестрая неясыть. Внизу, среди строений прииска, раскинувшихся в вытянутой долине, затявкала жалобно собачонка.

– Это в «Бочонке и окороке», – проговорил высокий худой ардан, нервно почесывая белую бороду. – В стороне. Остроухие около бывшего «Рудокопа» стали.

– Ладно, ладно... – откликнулся невысокий седеющий трейг со следом ожога на щеке. – Щас мы с ними живо разберемся... Только ж ты смотри у меня!

– О чем разговор? Проведу, как договаривались. Ни одна живая душа не почует.

– Эх, не нравится мне эта собачонка... – Трейг одернул коричневую накидку с вышитыми на груди языками огня. – Не спугнула бы...

– Да я же говорю – далеко это.

– Ладно. Помолясь Вечному Пламени, можем начинать.

Из сумрака выплыла массивная фигура, ростом не уступавшая ардану, а в ширину – двоих таких мало покажется.

– Хватит лясы точить, Лабон. Коноводы назначены?

– Так точно, командир, – сразу подтянулся трейг.

– Тогда дуй вперед. Отрежешь путь на север. И чтобы мышь не проскользнула!

– Будет сполнено. – Полусотенник козырнул сжатым кулаком и легонько свистнул своим.

Пятнадцать петельщиков, осторожно ступая, исчезли следом за ним в редколесье.

– Твои люди готовы? – Бритая наголо голова повернулась к ардану.