Растения в жизни человека

В последнее время из целлюлозы, обработанной уксусной кислотой, получен шелк, который пропускает солнечные лучи, вызывающие загар. В костюме, сшитом из такого шелка, можно загорать на солнце. Костюм из этого шелка, называемого «сверхпрочным», не мнется, его не нужно гладить. Он легок, негорюч, не набухает в воде и очень прочен. Веревка из «сверхпрочного» шелка, толщиною в один сантиметр, может выдержать груженый вагон весом в 10 тонн. Прочность ее превышает прочность стальной проволоки такой же толщины. Пятьдесят пять лет тому назад К. А. Тимирязев сказал: «Клетчатка — это сталь будущего». Это будущее теперь наступило.

Прочность веревки из искусственного шелка.

Итак, из дерева начали получать и шелк. Из одного кубометра древесины можно получить 200 килограммов целлюлозы, а из нее — 160 килограммов шелка. Из этого шелка — 1500 метров шелковой ткани, из которой можно сшить 600 платьев. Вместо ткани можно сделать 4000 пар шелковых чулок. Один кубометр дров заменяет при этом урожай хлопка с 0,5 гектара или шелка от 320 000 коконов шелкопряда, или шерсти от 30 овец в год.

Превращения дерева на этом не заканчиваются.

В листьях растения образуется сахар, который в растворе идет по сосудам растения и в растущих частях образует целлюлозу клеточек или откладывается в семенах, корнях и клубнях в виде крахмала. Сахар в растении постоянно превращается в целлюлозу и крахмал, а также входит в состав более сложных веществ — белков. Весною крахмал в корнях, клубнях и в прорастающих семенах снова превращается в сахар и притекает к почкам.

Эти превращения в растении совершаются быстро и, казалось бы, просто, но ученым долго не удавалось превратить крахмал в сахар искусственным путем.

В 1811 году ученые всего мира были поражены открытием, сделанным в Петербурге в Российской Академии наук. Из ста частей крахмала при действии серной кислоты и воды было получено семьдесят пять частей сахара. Крахмал имеет почти такой же состав, что и клетчатка, и позднее был получен сахар из льняного полотна.

Толщина волокон, в сравнении с волосом и паутиной.

Сейчас сахар-глюкозу получают на заводах из древесных опилок. Целлюлоза под действием серной кислоты соединяется с водою и превращается в сахар.

Так из ста килограммов клетчатки получается сто одиннадцать килограммов сахара. Осахаривание древесных опилок происходит при температуре 200 °C в течение десяти часов.

Сахар-глюкоза подвергается дальнейшей переработке. На сахарном растворе разводят сизую плесень пенициллиум, из которой добывают чрезвычайно ценное лекарство — пенициллин. Другая плесень — аспергиллюс — превращает сахар в лимонную кислоту.

Что можно получить из кубометра дров.

Большое значение в производстве имеют дрожжи, которые превращают сахар в спирт. Кроме того, питаясь сахаром, дрожжи быстро растут и размножаются. За сутки на заводах из килограммов получают тонны дрожжей. Дрожжи содержат белки и очень питательны. Они вполне заменяют мясо. В конечном счете дрожжевой растительный белок «образуется из опилок». Недаром стали называть дрожжи «древесным белком». Дрожжи используются в хлебопечении, при получении пива и вина.

Спирт, полученный из древесного сахара, имеет до двухсот различных способов применения в промышленности.

Наиболее крупное значение в народном хозяйстве приобрело производство из спирта синтетического каучука. Способ получения каучука из спирта открыл советский ученый, академик С. В. Лебедев. Из тысячи литров спирта выходит шестьдесят килограммов каучука.

Полученный из опилок сахар превращается в самые различные ценнейшие продукты.

Получение сахара из древесных опилок, можно сказать — из дров, экономит использование другого, более ценного пищевого сырья. Например, один миллион литров спирта можно получить из десяти тысяч тонн опилок, или из десяти тысяч тонн картофеля, или из трех тысяч тонн зерна.

Таким образом, опилки при получении спирта заменяют ценные продукты — картофель и хлеб.

Большой путь различных превращений прошло дерево вместе с развитием человеческого общества: от первого орудия — дубины — до получения из дерева шелка, кинолент, бумаги, сахара.

Человек, постепенно овладевая знаниями законов природы, научился многообразно использовать, изменять ее и создавать предметы и продукты, которые ему необходимы.

Глава IV Драгоценные соки растений