Растения в жизни человека

В 1823 году шотландец Макинтош нашел способ растворять каучук в бензине и пропитывать этим раствором ткань. На промазанный каучуком кусок ткани накладывали другой кусок ткани и из этой двойной ткани шили предохраняющие от дождя плащи, названные «макинтошами». Однако эти неприятно пахнущие макинтоши становились липкими в жару, а при морозе жесткими и ломкими. В это же время были изобретены подтяжки и подвязки. Когда от тепла они делались липкими, их припудривали мелом. Попытки сделать резиновую обувь сначала были безуспешны. Калоши и сапоги хорошо служили в дождь, но стоило выглянуть и припечь солнцу, как они начинали растягиваться и прилипать к тротуару. В мороз же такая обувь становилась хрупкой, как стекло.

Но в 1852 году английский рабочий Чарльз Гудьир, производя опыты с каучуком, уронил на горячую плиту банки с каучуком и серой и сделал замечательное открытие: каучук, нагреваемый в смеси с серой, резко изменяется. Он приобретает прочность, не твердеет при низкой температуре и теряет липкость при высокой. Это был уже не каучук, а резина. (В резине содержится от двух до пяти процентов серы.) Способ переработки каучука в резину назван вулканизацией. Гудьир изготовил из резины первые калоши, которые получили с тех пор широкое распространение.

Вскоре изобрели надуваемую воздухом резиновую шину для экипажей, но успеха она не имела до производства первых велосипедов.

Всего лишь в конце прошлого столетия появился первый автомобиль, в насмешку названный «истребителем воробьев», так как автомобили давили воробьев, во множестве прыгавших тогда по мостовым.

Но этот «курьез техники» быстро совершенствовался, и производство автомобилей росло, требуя шин и тем самым большого количества каучука.

Развитие использования электричества, а затем и авиации еще более увеличило потребность в каучуке. В 1919 году изобретателями было предложено сорок тысяч различных изделий из резины. Внимание капиталистов всех стран обратилось на добычу каучука.

Изделия из резины.

Вначале добывали каучук в тропических лесах Бразилии из дерева гевеи. Бразильское правительство под страхом смертной казни запрещало вывозить из Бразилии семена и молодые деревца гевеи в другие страны. Но англичане похитили семена гевеи и развели обширные плантации на Цейлоне, Яве и на других островах.

Были найдены еще различные деревья, дающие каучук. В Индии — фикус, известный у нас как комнатное растение; в Африке — лианы: ландольфия, клитандра.

Для получения каучука делают на коре деревьев насечки, из которых и вытекает сок. Наиболее тяжелая работа по добыче «дикого каучука» в тропических лесах.

Во всех странах, где росли каучуконосные растения, стали безжалостно калечить их, стремясь получить наибольшее количество каучука. Компании, организующие добычу, сбор и перевозку каучука, столь же безжалостно заставляли туземное население и белых рабочих как можно больше добывать каучука, оплачивая чрезвычайно дешево их труд.

Гевея.

«Они не продавали нас в рабство, но сделали нас рабами в нашей стране, — говорили негры Конго. — Мы не получали платы. Мы не получали ничего. Нужно десять дней, чтобы добыть двадцать корзинок каучука. Мы были всегда в лесу, и, если мы опаздывали, нас убивали».

Негры целых селений сбегали в лес, на берега озера Чад. «Охотники за людьми» сжигали деревни, забирали в плен беглецов и многих убивали.

Хорошо жили негры до прихода белых, ничего не зная о каучуке. С приходом белых настала страшная жизнь.

Вождь племени Вангата Бомбило рассказывает об этом в длинной печальной песне: