Растения в жизни человека

Весенний сон березы. — Масло, отделяющее металл. — Ожерелья из смолы. — Что такое капрон? — Что можно получить при сжигании дерева. — История школьной резинки. — «Слезы дерева» и слезы негров. — Тут — источник ценнейшего лака. — Масло прочнее мрамора. — Целебные свойства трав. — Снотворная кашка. — Запахи цветов, спрятанные в бутылочки.

Весна. Сквозь прошлогоднюю серую сухую траву чуть начинает пробиваться молодая яркозеленая травка. На солнечных склонах пригорков, железнодорожной насыпи сияют желтые звездочки мать-и-мачехи. На опушке леса между кустами только-только начинают расцветать белые анемоны, а барашки ивы уже пожелтели и чуть пылят. Оголенные стволы деревьев и кустарники подернуты легкой розоватой дымкой. Весна.

Самое любимое русскими дерево — веселая белоствольная береза. Еще в старинных песнях называет ее русский народ «березынька кудрявая».

Березка.

Ранней весной, как только сошел снег, влага, пропитавшая оттаявшую землю, начинает поступать в корни березы. Отложившийся в корнях и стволе крахмал превращается в сахар и растворяется водой. Вода с силой устремляется вверх по сосудам ствола к веткам и почкам. Раствор сахара питает почки, из которых вырастут побеги с листьями и свисающие вниз соцветия-сережки. Пока еще не начали распускаться почки, в стволе березы много сладкого сока. Сделав в стволе березы шилом или гвоздем небольшое отверстие и вставив в него соломинку, можно набрать в бутылочку березового сока, стекающего быстрыми каплями. Сокодвижение начинается за неделю до распускания почек, и за это время одно дерево может дать до четырех ведер сока. Выпариванием сгущают березовый сок до получения сиропа лимонно-желтого цвета и густого, как мед. Сделанное отверстие замазывают воском или особым варом, чтобы в дерево не проникли гнилостные грибки или споры паразита — трутовика.

Известен кленовый сахар, который в Канаде получали индейцы из сахарного клена.

Конечно, каждый видел на стволе хвойных деревьев — сосны и ели — капли свежей или застывшей смолы. Эту смолу, похожую по цвету на серу, часто и называют «серой». Называют смолу и живицей. И действительно смола заживляет раны дерева. Из отверстия в коре, сделанного насекомыми, птицами, животными или человеком, вытекает смола, залепляющая его. Хвойные деревья поэтому и долговечнее лиственных.

Ярко горящая смола с едким запахом привлекала внимание и первобытного человека, сидевшего у костра. Уже древние греки, нагревая смолу в горшке, покрытом сверху войлоком, получали скипидар и канифоль. Испаряющийся при нагревании скипидар задерживался войлоком, а на дне горшка оставалась твердая канифоль.

Скипидар имеет большое применение в медицине, при получении типографских красок и как растворитель лаков и красок. Пятна на одежде, особенно от масляной краски, легко вывести очищенным скипидаром.

Общеизвестно употребление канифоли для натирания смычков при игре на скрипке.

Канифолью проклеивают бумагу: на бумаге без канифоли чернила расплываются. В промокательной бумаге нет канифоли. Канифоль входит в состав мыла. Из канифоли изготовляют сургуч, лаки, линолеум. Идет канифоль и на приготовление изоляционных материалов в электротехнике.

Из смолы сосны выделяют сосновое масло, имеющее огромное значение при выплавке цветных металлов.

В одной тонне (тысяча килограммов) медной руды содержится всего десять-двадцать килограммов меди, остальное — известняк, глина, песок — так называемая «пустая порода». Металлы смачиваются маслом, а «пустая порода» — водою. Всем известно, что масло и вода не смешиваются. Если руду размельчить и размешать в воде, а затем влить в воду соснового масла, то вода вместе с «пустой породой» осядет на дно, а масло вместе с крупинками металла поднимется наверх. Для ускорения этого процесса смесь продувают, отчего масло вспенивается и скорее поднимается кверху вместе с металлом.

Раньше для получения одной тонны меди надо было переплавлять сто тонн руды; при использовании же соснового масла переплавляют всего пять тонн так называемой «обогащенной руды».

В смоле содержится замечательное вещество — креозот, убивающее бактерии и предохраняющее от гниения.

Смолу используют для получения лигнофоля, «каменного дерева», пластмасс.

Смола деревьев, росших более ста тысяч лет назад, сохранилась в слоях песка и глины в виде желтых, красных и зеленоватых камней. Таких камешков много на побережье Балтийского моря. Это янтарь. Янтарные бусы, ожерелья и другие украшения сделаны из окаменевшей смолы древнейших деревьев.

Брошь и бусы из янтаря.

Много ценных смол добывают из различных деревьев.