Растворяясь в ярком свете

– Да, – будничным тоном отвечаю я и прижимаюсь к нему теснее. Ничего необычного. Друзьям ведь можно так делать, правда? Несколько мгновений спустя Бен обнимает меня за плечи. Я затеяла игру, которую не следовало начинать, но мне так хорошо, что останавливаться совершенно не хочется. Бен для меня – как наркотик, которого требуется все больше и больше.

– Завяжи волосы в хвост! – кричит Люси, стараясь перекрыть шум двигателя. – Иначе, когда приедем, на голове будет воронье гнездо. Эта штука носится со скоростью света, знаешь ли.

– Погоди-ка… Эбби что – первый раз на «Циклоне»? – уточняет сидящий с краю Кертис, одаривая нас редкой улыбкой.

Я беру у Люси резинку для волос.

– Я и в Авалон первый раз в жизни еду.

Люси, Бен и Кертис заговорщически переглядываются, но мне причина их веселья непонятна. Как в детстве, когда мама с Брук о чем-то разговаривали поверх моей головы.

– Авалон – то еще местечко, – напыщенно декламирует Люси – и уже не в первый раз, кстати.

– Эй, полегче! – притворяясь обиженным, восклицает Кертис – его семья большую часть года живет в Авалоне, а в Ту-Харборс он приезжает только на лето.

– Дурдом с бакалейной лавкой, – чуть слышно поясняет для меня Бен.

– Погоди-ка, что ты сказал? – Я широко распахиваю глаза, насторожившись. – Там есть бакалейная лавка? Настоящая?

Бен улыбается, позабавленный моей неосведомленностью.

– И кинотеатр. А еще, – он понижает голос, будто собираясь сказать что-то не для посторонних ушей, – спа.

Я чувствую себя совершенно дремучей.

– Это незаконно!

Люси усмехается.

– Мои поздравления. Теперь ты официально – девчонка из Ту-Харборс, Эббс.

* * *

Оказавшись на причале Авалона, я испытываю такое чувство, будто налетел ураган и перенес меня в иную вселенную.

– Не торопись, Эбби, – полушутя напутствует Бен. – Ты провела в Ту-Харборс целый месяц, и теперь тебе многое нужно переосмыслить.

Это не шутка. Квартал, по которому мы идем, состоит сплошь из ресторанов, между которыми умудрился втиснуться ультрасовременный пляж. Туристы толпятся в старомодных на вид кондитерских и кафе-мороженых. В воздухе витает стойкий запах рыбы с картошкой – похоже, это официальный аромат Авалона. Проведя месяц в спокойствии Ту-Харборс, я никак не привыкну к шуму главного города Каталины.

– Ну, разве я была не права? – Люси машет рукой в воздухе. – То еще местечко!

* * *

– Кто-нибудь делал это раньше? – спрашивает Алекс, инструктор по зиплайну. Мы все стоим на вершине горы – в одной из самых высоких точек острова. Трос для катания протянут через глубокий каньон, окаймленный эвкалиптовыми деревьями и кустарниками. Сверху пейзаж кажется мирным и привычным, поскольку в поле зрения нет ни единого сувенирного магазина.

Мы все согласно киваем, и Бен, низко склонившись надо мной, уточняет:

– Ты не врешь?

Какую бы игру я ни затеяла на пароме, Бен рад продолжить в нее играть.

– Не вру, – шепотом отвечаю я.

– Этому ты тоже в лагере научилась? Или занималась серьезно?

– Серьезно, – шиплю я в ответ. – Смотри и учись.

Мы выстраиваемся на платформе, и Алекс еще раз проверяет крепление наших страховочных ремней и надеты ли защитные шлемы, а его напарник Арон тем временем легко прыгает и скользит на другую сторону. Эти двое, помесь альпинистов с серферами, – приятели Кертиса, и они оказывают нам величайшую услугу, позволяя покататься.

– Сегодня будете работать в тандеме, так что разбейтесь на пары, – велит Алекс.

Бен вопросительно поднимает бровь, будто бросая мне вызов.

– Мы вместе?

Не делай этого, Эбби! Это плохая идея!

– Конечно.

– Сможешь поймать трос в конце? – уточняет Бен низким дразнящим голосом.

– Полагаешь, что я не в состоянии этого сделать?

– Я никогда не знаю, что о тебе думать, – с усмешкой отвечает он.

Алекс усаживает нас, как он утверждает, в базовую тандемную позицию, а по сути – я оказываюсь на коленях у Бена.

– Безопаснее всего тебе обнять ее, – напутствует Алекс Бена. – А ты, Эбби, держись за поручни. Одну руку отпустить можно, но не обе. Если, конечно, не хочешь умереть.

Я открываю рот.

– Шутка, – самым что ни на есть серьезным тоном объявляет Алекс.

Мы оказываемся у края платформы, и Бен, проведя пальцами по моим ребрам, обхватывает меня руками за талию.

– Нервничаешь? – От его теплого дыхания, щекочущего мне ухо, у меня в животе начинают порхать бабочки.

– Нет, а что?

– Ты напряглась всем телом. – Он крепче обнимает меня, как будто точно знает, какое оказывает на меня воздействие. И тот факт, что мы пристегнуты друг к другу в хитроумном приспособлении, как в секс-качелях, только усугубляет ситуацию.

– Не-а, со мной все в порядке.

Алекс по рации сообщает Арону, что мы готовы.

– Что ж, ребята! Хорошо покататься!

Сосчитав до трех, мы с Беном спрыгиваем с платформы.