Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Такие храбрецы в войске Уруса нашлись. Они-то и переправились на остров совместно с тюфенгчи и стали обстреливать крепость из турок и луков. Пускали в городок и горящие стрелы. Дети и женщины тушили пожары, казаки отстреливались. Прошло десять тревожных, изматывающих дней и ночей. Съестные припасы уменьшались, число убитых и раненых росло. Ульяна использовала все свои знания, желая облегчить страдания казаков, забыла про детей и мужа. А как по-другому? Все мысли и силы обитателей городка нацелены на то, чтобы выстоять, а значит — жить. Казаки не сдавались, но и Урус отступать от крепости не собирался. На десятый день к воротам городка подошёл посланец Уруса и от его имени предложил сдать крепость в обмен на жизнь. Бий призывал казаков поступить к нему на службу, а атаманов обещал сделать мурзами, но получил отказ. За всех ответил атаман Мещеряк:

— Передай бию, милостей его нам не надо, и городок мы не сдадим. Крепостца сия теперь государева, оттого воеводами царскими на выручку посланы ратные люди из Астрахани да Самары, а с ними донские казаки. Лучше Урусу убираться восвояси со всем войском.

Атаман схитрил. Городок оставался вольным, помощи от Москвы ждать не приходилось, но правитель ногайцев об этом не знал. Несмотря на заверения посла Хлопова, он не доверял коварным правителям Московии, и если слова атамана правда, то следовало поторопиться. Урус пообещал умертвить всех жителей, а город сжечь. На Кош-Яик доставили вязанки с хворостом. Часть ногайцы использовали для строительства земляного укрепления, защиты от стрел и пуль казаков, а часть приготовили для примета. Дороня помнил, как ногайцы и крымчаки осаждали Астрахань и готовили вязанки камыша для примета. В ту пору им это не удалось, но теперь они могли осуществить задуманное. Примет дело проверенное: закидать ров хворостом и по лестницам забраться на стены, а в случае неудачи поджечь хворост, огонь сделает работу вместо воинов... Дороня понимал, какая опасность грозит городку. Понимали это и атаманы. О том, как быть, долго не рядились. Вылазку наметили предпринять после заката. Дороня с решением атаманов согласился. Он не забыл, что смелые вылазки привели к победе под Заразском и принесли убыток полякам и пользу осаждённым в Пскове.

Напали ночью, как и задумывали. Полусонный воин силён наполовину: скованное осенней сырой прохладой тело, занемевшие руки и ноги, неясность мыслей, темнота, неразбериха. Ногайские воины и тюфенгчи вскакивали, бросались к оружию, попадали под удары сабель, ножей, копий и кистеней. Урусу доложили, на острове происходит борьба, но что он мог сделать? Послать вплавь всадников? Ночью, в неизвестность, возможно, на верную гибель. Нет, этого он не допустит. Бий велел выставить вдоль берега готовых к бою воинов, к которым присоединился сам. В кольчуге, но без шлема, вглядывался в темноту, надеялся разгадать, какие опасности она таит. Неизвестность угнетала. Урус подозвал одного из приближённых мурз, приказал:

— Пошлите к острову лодку с воинами. Пусть узнают, что там происходит.

Приказание бия мурза исполнить не успел. Всплески выдали приближение лодок. Урус воспрянул духом: «Что, если тюфенгчи сумели отбиться и, соблюдая порядок, возвращаются на этот берег?»

Надоеды бия оказались напрасны. На лодках приплыли казаки. Цепочка вспышек озарила черноту реки. Грохот выстрелов, пули и стрелы заставили ногайских воинов отпрянуть от берега. Один из телохранителей прикрыл бия. Пуля свалила его у ног повелителя. Урус, несмотря на уговоры мурз, остался стоять на месте.

— Стреляйте! Не давайте им сойти на берег!

Его приказ услышали, запели тетивы, стрелы полетели в темноту. Суда казаков повернули к острову.

Урус встретил хмурое осеннее утро в дурном расположении духа с красными от бессонницы глазами. Этой ночью он потерял три десятка отборных воинов и двести тюфенгчи. Их ручницы достались казакам. Приступ не удался. В таком положении продолжение осады гнезда яицкой вольницы грозило большими потерями. Мысль о возможном подходе русских ратников и донских казаков заставила бия проявить осторожность. Послы, отправленные в Москву летом, ещё не вернулись, и он не знал, каковы будут действия русского царя и его воевод. Урус велел войску собираться в обратный путь.

В полдень перед крепостью не осталось ни одного ногайского воина. Возрадоваться бы казакам, успокоиться, так нет, решили атаманы преследовать ногайское войско. Барбоша поначалу противился, отговаривал Мещеряка:

— Куда нам супротив такой силищи? Отошли басурмане, и ладно.

Матвей стоял на своём:

— Отошли, а силы сохранили. Надо бы куснуть их так, чтобы другой раз неповадно было.

— Зубы не обломать бы. Ногайцы не дети малые, а вой бывалые. Особливо в степи.

— А мы нагрянем. Лазутные весть принесли, что войско Урусово недалече остановилось, у старицы сушатся. Этот дождь нам Всевышним послан. Али забыл, как в прошлый раз мы ногайцев после дождя в балке побили.

— Ногайцы, чай, не дурни, второй раз осторожнее будут, заслон с нашей стороны выставят.