Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Акгюль отдала Настю дочери Дуняше, встала, обратилась лицом в сторону Фархада, замерла в раздумье. Жена Карамана молчала недолго, но её слова предназначались не Фархаду. Он так и не получил ответа, а Дороня и Муратка ударили вёслами по воде. Лодка помчалась к камышам у противоположного берега. Акгюль отвернулась от влюблённого в неё улана. Фархад в отчаянии схватился за лук. Опытный воин не промахнулся. Стрела уколола женщину под лопатку. Спина Акгюль выгнулась, она стала падать. Руки Муратки и Покидки подхватили её, уложили на дно лодки. Покидка занял место Муратки, Муратка остался с матерью. Ногайцы продолжали метать стрелы, две воткнулись в борт. Большего им достигнуть не удалось. Фархад вновь остановил стрелков. Он не желал смерти Акгюль, отвергнутая любовь затуманила разум, заставила схватиться за лук и сразить ту, о которой мечтал с юных лет. Фархад знал, боль в сердце и раскаяние за содеянное злодеяние будут преследовать до самой кончины. Всё, что он мог сделать, — частично искупить вину, сохранив жизнь её детям. Несколько гребков, и чёлн скрылся в камышах...

Ульяна уткнулась в грудь мужа, её тело вздрагивало, пальцы мяли рубаху на его спине. Дороня отстранил жену, строго сказал:

— Дождёшься, пока ногайцы уйдут, покличешь детей. Они дальше заводи не поплывут. Затаитесь на косе, там и ждите. Я в Кош-Яицкий. А ну как наши дыма не узрели? Если через седмицу не вернусь, пробирайтесь в Астрахань. Сидор Бирюк сказывал, у Марфы родня там, приютят. Если воеводские люди спросят, молвите, что казаки из полона отбили да на Русь отпустили. Из Астрахани в Москву идите. Князь Хворостинин в беде не оставит...

— Ой, Доронюшка! — Ульяна снова приникла к мужу.

— Будет тебе, на станицу глянь.

Ульяна посмотрела в сторону куреней. Ногайцы покидали разорённое казачье поселение. Из его защитников выжил один — Аникей. Понурив голову, в окровавленной рубахе, со связанными руками тащился за татарским всадником, словно бычок в поводу. Полон — дело тяжкое. Аникею сия доля выпала в третий раз.

— Господи, — прошептала Ульяна одними губами.

— Делай, как сказал. Аникея в беде не оставлю...

* * *

Вечерело. Ногайские воины жаждали отдыха. День выдался нелёгким. Налёт на станицу и дальний переход забрали силы. Даже выносливость кочевника не вечна. Место для ночлега выбрали в узкой низинке, зажатой меж двумя продолговатыми буграми. На вершинах бугров поставили дозорных, принялись готовить пищу. Съестной припас, добытый в станице, пришёлся кстати. Пленнику от обилия еды ничего не перепало. Лишь улан Фархад, коего Аникей помнил ещё с Сарайчика, отчего-то сжалился и дал воды. Ведал бы он, кто стал мужем Акгюль... Ведал бы Аникей, кто поразил стрелою его любовь...

Аникей сидел молча, боролся с голодом и болью в раненом плече, слушал ногайскую речь. Слушал внимательно, мотал на ус то, о чём говорят кочевники. То, что он услышал, не радовало, большая беда грозила Кош-Яицкому городку. Коль сладится у ногайцев, то многим казакам придётся разделить с ним тяжкую ношу рабства.

Горькие думы оборвал крик удода. Глухим, гортанным голосом птица будто жаловалась: «Худо тут, худо тут». Аникей насторожился. Было в крике что-то знакомое, незаметное чужому уху. Так, голосом удода, мог кричать только Дороня, чему учил и его. Не бросил дядька, как и в прошлые разы, явился вызволять из плена. Только сейчас его, Аникейки, жизнь не важна. Смерть грозит сотням казацких жизней в Кош-Яике, и дорог каждый миг. Но как дать знать о том Дороне? Сердце сжалось от безысходности, хоть волком вой. Аникейка не завыл, запел:

Как собрались злые вороги на другой бережок.
А на другом бережке пять сотен дружков.
Хотят, окаянные, на острог напасть,
И тогда казакам пропасть.
Да ещё подмога к ворогам идёт,
Царь басурманский мурзу Сеида шлёт
Голубой городок разорить,
Казаков, атаманов побить...

Ногайская плётка ожгла спину. Песня прервалась. Удод ещё раз прокричал в вечерней степи. Теперь Аникейка знал, что Дороня донесёт тревожную весть до казаков прежде, чем там появятся ногайцы.