Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Коней оставили в леске у реки, сами побрели степью, высматривая нужную траву. Отошли недалеко. Не утерпел Дороня, не одолел желания повторить то, что случилось прошлым летом. Налетел сзади, со смехом повалил в ковыль, целовал губы, шею, опять губы, обнажённую грудь. Ульяна таяла в его объятьях, отдавалась сильным рукам мужа. Страсть захлестнула обоих, бросила в пучину наслаждений. Пробуждение было сладостным. Дороня откинулся на спину, истома разлилась по телу, затуманенный взгляд устремился к небу, выискивая в выси орлана-белохвоста, знакомца, что подсматривал за ними прежде. Птицы не было, но появился кто-то другой. Не в небе, на земле. Конское ржание Ульяна услышала первой, приподнялась на локте, вытянула голову. За ней последовал Дороня. В следующий миг его ладонь накрыла рот жены. Он рывком повалил Ульяну на траву, прошептал:

— Не шелохнись.

Ульяна испуганно моргнула. Было чего пугаться. В двухстах шагах от них двигалась ногайская сотня. Страх охватил и Дороню, пробежал по телу, подобно крысе в псковском подземелье. Страх не за себя. Отряд подбирался к станице, туда, где оставались их дети, семья Аникея, Сидора Бирюка и соседи-казаки.

«Обманули?! Обошли дозор?! Что же теперь будет с детьми, со станицей? — бились в Дорониной голове тревожные мысли. — Надо предупредить. Только бы кони не заржали!»

Кони, обученные Дороней, не заржали при виде соплеменников, а спокойно стояли в леске, дожидались хозяев. Хозяева тоже ждали, пока вражеский отряд удалится, и ожидание мучило, душа рвалась к станице, тело же оставалось неподвижно. Теперь надо остаться незаметными. Сабля лежит подле, только она не спасёт. Ручница приторочена к седлу, до коней сотня шагов, побежать бы, вскочить — и к станице. Дороня знал: не добегут даже до леса, заарканят ногайцы, а то и побьют стрелами.

Но вот последний всадник скрылся за бугром. Дороня и Ульяна побежали к леску, сели на коней, помчались в сторону поселения. Скакали берегом, надеялись опередить ногайцев. Не успели. Из зарослей серебристого лоха наблюдали, как ногайская сотня нахлынула на станицу. Казаки успели подать сигнал дымом и приготовиться к обороне, но это их не спасло. В станице оставалась всего дюжина мужчин, остальные перебрались в Кош-Яицкий городок. Выстрелы не остановили ногайцев, пять десятков с воем ворвались в станицу со стороны степи, остальные разделились на два отряда, стали обходить поселение, отрезая казаков от лодок. Вскоре с защитниками станицы было покончено. Сигнальный дым перестал куриться. Лишь один из челнов смог отчалить со станичниками. Сердце Дорони зашлось, когда увидел, что в лодку садятся Акгюль с его дочкой Настей на руках, Марфа — жена Сидора Бирюка и все дети станицы, коих набралось пятеро. Прежде чем отплыть, они пустили остальные челны по течению, чтобы не достались врагу. Лодки, с ними и та, где сидели люди, стали резво уплывать от берега. Ногайцы подскакали к воде, когда беглецы достигли середины Яика. Недолгое сопротивление казаков всё же дало детям и женщинам возможность уйти. Но опасность ещё не миновала. Один из ногайцев ухватился за гриву коня и пустился вплавь за лодкой. Шумилка Бирюков выстрелил. Стрела остановила преследователя. Ногаец повернул коня к берегу. Вслед лодке полетели стрелы ногайцев. Одна из них ранила Шумилку, вторая впилась в затылок его матери. Марфа завалилась на бок, перекинулась через борт, Акгюль попыталась одной рукой ухватить её за ногу. Не удержала. Яик забрал убиенную женщину в свои владения. Покидка Бирюков кинулся за матерью. Дмитрию и Муратке пришлось оставить вёсла, чтобы удержать его. Покидка вывернулся, схватил лук брата, выстрелил. Рука мальчишки слаба: стрела берега не достигла. Ногайцы ответили. Дмитрий и Муратка снова взялись за вёсла. Но от стрел не уйти, ещё немного, и степняки перебьют людей в лодке.

Дороня схватился за ручницу. Ульяна остановила:

— И их не спасёшь, и нас погубишь.

Неожиданно ногайцы прекратили стрелять. Виной тому явился всадник с волчьим хвостом на шлеме. По его приказу воины опустили луки. Дороня признал предводителя:

— Фархад это, недруг Караманов. Зря пожалел его сотоварищ. Надо было ворога ещё в Сарайчике жизни лишить.

Ульяна хотела что-то сказать, но над рекой полетел крик Фархада. До Дорони и Ульяны долетали понятные им ногайские слова:

— Акгюль! Это я, Фархад! Я пришёл за тобой! Я знаю, Карамана нет! Возвращайся, стань моей женой, и все, кто с тобой, останутся в живых! Вернись! Я буду любить и оберегать тебя и твоих детей!

Дмитрий и Муратка прекратили грести. Река понесла лодку к Хвалынскому морю.