Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Русь и без того истекала кровью, отбиваясь от Речи Посполитой и Швеции, удар с юга мог быть для неё губительным. Пелепелицын провёл несколько бессонных ночей, пока гнев Уруса не улёгся и он вновь призвал посла к себе. Государев посланник пообещал доложить о бесчинствах казаков царю и заверил, что они будут наказаны. Решили уладить миром. В начале лета Пелепелицын, ногайские послы с тремя сотнями охраны и караван персидских, бухарских и кизылбашских купцов отправились в Москву. Купцы примкнули к посольству, надеялись, так будет безопасней, но ошиблись. У перелаза, невдалеке от Соснового острова, на реке Самаре их поджидали казаки. Они позволили перебраться на другой берег половине охранного отряда ногайцев, напали на них и одновременно навалились на оставшихся. Охрану перебили, купцов ограбили, досталось и ногайским послам. Государева человека Пелепелицына не обидели, но возмущения и угрозы пресекай, пообещали в противном случае утопить в реке. Казаки взяли не всех. Нескольким отчаянным ногайским джигитам всё же удалось прорваться и уйти на Москву. Они, а следом и Пелепелицын, донесли государю о разбойном нападении на посольство и иноземных купцов. Взбешённый действиями повольников, Иван Васильевич велел воров побрать и предать казни. От государева гнева казаков не спас даже посыл в Москву атаманов Ивана Юрьева и Мити Бритоуса с пленными. Пленных добыли там же, у перевоза, при разгроме шести ногайских сотен; они возвращались из набега на Темников и Алатырь. Воины признались, что они люди Уруса, но царь не хотел слушать, сейчас ему нужен был мир с Большой ордой. Вся вина пала на казаков. Буйные головы Ивана Юрьева и Мити Бритоуса отрубили на глазах ногайских послов. Остальным атаманам грозила та же участь. Опасаясь царёва войска, зимовали на Яике. В конце весны, во время речного разлива, пришёл со своим отрядом Ермак. Царская немилость коснулась и его. За самовольный уход из-под Пскова атамана ждало наказание. Дать казакам роздых после войны и пересидеть на Волге опалу не удалось. Волнения казанских татар, горной и луговой черемисы привели на реку царские воинские отряды. Для казаков наступили тяжёлые времена. Пришла пора созывать круг. Поспел на него и Дороня. К дому путь недолгий, после затяжной разлуки тянуло к родным людям, но встречу пришлось отложить: решения, принятые на круге, могли изменить жизнь Дорони и его семьи.

* * *

Кош казачьей вольницы раскинулся на берегу Яика, в месте малоприметном со стороны реки и степи. Струги спрятали в камышах, кони паслись под охраной. Бояться нападения от ногайцев и государевых ратных людей не приходилось, одним не до того, а другим далеко. Да и казачьи дозоры предупредили бы об опасности задолго до подхода вражьей силы. Но бережёного Бог бережёт. Осторожность соблюдали, знали, сильно войско порядком. А войско собралось немалое. Это Дороня определил по множеству навесов, крытых камышом, шалашам, землянкам и редким шатрам, добытым у заморских купцов. Многие гулевые атаманы привели на Яик свои ватаги. Всякого люду в достатке. Запорожцы, донцы, волжские казаки и яицкие повольники. Между ними и те, что недавно примкнули к вольному войску, в большинстве — беглые из государства Московского, реже — выходцы степных и горных народов. Разно вооружённая вольница текла к майдану.

Круг решили собрать на берегу реки, на вершине приземистого бугра по соседству со станом. Оттуда уже слышался призывный крик назначенного есаула:

— На круг! На круг! Поспешай, атаманы-молодцы!

Атаманы подходили, вставали в круг, позади каждого ватажного предводителя его станица, сотоварищи. Казаки прибывали. Кафтаны, жупаны, полукафтанья из камки и бархата разных цветов мешались с невзрачными сермяжными зипунишками и замызганными полотняными рубахами, атласные шаровары и добротного сукна штаны с рваными портами, яловичные и телятинные сапоги с истоптанными поршнями и лаптями, шёлковые кушаки с шерстяными опоясками, турецкие, черкесские, татарские платья соседствовали с русскими и польскими. Островом казался круг земли средь моря разноцветных, различно скроенных шапок с мехом и без оного. Посреди круга стоял пожилой русобородый есаул. Дороня признал в нём Наума Губаря, того самого казака, с кем он воевал против литовцев и у кого выкупил в Сарайчике жену и детей Карамана. Губарь окинул казаков взглядом поверх голов, пригладил раздвоенную бороду, зычно спросил:

— Все ли на кругу?

В ответ раздались крики казаков:

— Все, есаул!

— Все!

— Кроме малолеток, виноватых и хмельных!

— Начинай, есаул!

— Не тяни, Наум!

Есаул сдвинул густые брови, гаркнул во всю мочь:

— Тихо! Вороны на круг собрались иль казачество доблестное?!

Гомон утих. Есаул продолжил:

— Помолчите, атаманы-молодцы! Кто слово желает молвить? Выходи в круг.

Первым в середину круга вышел Иван Кольцо. Есаул отступил. Атаман снял шапку, поклонился на четыре стороны, распрямив широкие плечи, тряхнул кудлатой головой. Серьга-кольцо в левом ухе качнулась, брызнула золотом.

— Гой еси, братцы атаманы и вы, казаки! Дозвольте слово молвить.