Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

— Был тут один казак, с коим ты на поляков ходил, с атаманом Ермаком на Яик возвратился. Сказал, убит Караман. Хотел Акгюль своей женой сделать. Мы с тёткой Ульяной указали ему от ворот поворот, да и Акгюль в смерть Карамана не поверила, молвила, с тобой возвратится. Она... — Аникей осёкся, взгляд остановился за спиной Дорони. Дороня повернулся. Из дверей низенького саманного домика вышли Акгюль и дети Карамана. Дороня отстранил Аникея. Разговор с женой сотоварища получился недолгим. В глазах Акгюль теплились искры надежды, но Дороня затушил их своими словами:

— Прости, не уберёг Карамана.

Акгюль вскрикнула, закрыла лицо руками, побрела к дому...

* * *

Дождливым вечером следующего дня Дороня посетил дом Карамана. У очага уютного жилища собрались все малолетние обитатели казачьего поселения: Митька Безухов, Муратка и Дуняша Карамановы, Покидка и Шумилка Бирюковы — сыновья семейного казака Сидора Бирюка. Собрались послушать сказки Акгюль, коих она знала превеликое множество. Одну из них ногайка начала рассказывать. Дороня мешать не стал, жестом показал, мол, сиди, хозяйка, говори, и я послушаю. Сел на устланный сеном земляной пол, между Дуняшей и Мураткой, обратился в слух. Бархатистый голос Акгюль разливался по дому, уносил детей и Дороню в иное время и место.

— Жил в ногайской степи бедный старик, и было у него четыре сына. Пришло время, старик умер. В наследство сыновьям достался козлёнок. Вскоре случилась беда, козлёнок захромал на заднюю ногу. Братья перевязали её тряпкой. Когда стали делить наследство, старшим братьям достались здоровые ноги, а младшему хромая. Однажды козлёнок проходил мимо костра, тряпка загорелась, он испугался и побежал в поле, где стояли стога мурзы.

— И пожёг их, — вставил Муратка.

Митька пихнул друга локтем, зашипел:

— Молчи, коли ведаешь.

Акгюль продолжала:

— Мурза разгневался и велел судить братьев. Старшие братья молвили: «Тряпка загорелась на хромой ноге, посему и ответ держать младшему брату». Мурза решил, младшему платить за урон. Понурил джигит голову, пошёл домой. На пути повстречался старик. Он спросил: «Почему в твоих глазах печаль?» Младший брат поведал о своём горе. Старик молвил: «Иди к мурзе и скажи, что виноваты твои братья. Если бы козлёнок имел одну хромую ногу, то он не смог бы убежать и поджечь стога. К ним его привели здоровые ноги, а хозяева им твои братья». Джигит поблагодарил старика и направился к мурзе. Пришлось старшим братьям расплачиваться за убыток. Вот и всё, пора на покой.

Детям расходиться не хотелось, но Акгюль была непреклонна. Выход нашла сообразительная Дуняша. Подлезла под бок Дорони, заглянула в глаза снизу вверх, лукаво спросила:

— Дядя Дороня, а ты сказы знаешь?

— Знаю, но расскажу, если три загадки отгадаете.

В доме поднялся радостный гвалт:

— Отгадаем! Отгадаем!

— Молви, дядя Дороня!

— Какая первая!

Дороня успокоил:

— Будет вам, сороки. Слушайте. Пришёл Невидим-молодец, погнал по небу овец.

Шумилко Бирюков почесал затылок, задумчиво пробурчал:

— Какой такой Невидим?

— Это же ветер и облака! — первой догадалась Дуняша.

— Верно. Слушайте вторую. Летит — пищит, сядет — молчит. Кто его убьёт, тот свою кровь прольёт.

Митька ответил не задумываясь.

— Эту загадку все знают. Про комара сказано.

— Догадливы. Тогда вам третья загадка. В воде родится, воды боится.

Последняя загадка оказалась детям не по силам. Дороня посмеялся:

— Эх вы — соль. Не угадали. Коли так, не слушать вам сказки. Расходись по домам.

Дети, кроме Муратки и Дуняши, направились к двери. Проводить вышла Акгюль. Когда мальчишки ушли, спросила:

— Зачем приходил?

— Повиниться. Если бы я Карамана из Сарайчика на Чаган не позвал и на войну не взял...

— Твоей вины нет, всё даётся свыше.

— Уходить будешь или останешься?

Акгюль потупилась.

— Уходить некуда, родичи не простят.

Дороня положил руку на плечо женщины:

— Мы с Ульяной помогать будем и в обиду не дадим, покуда новый муж не появится.

Дороня развернулся, зашагал к своему жилищу. Акгюль смотрела вслед, понимая, что не одинока.