Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

— До побачения. Маленько задержу крымчаков, тай и догоню вас. — Поляничка слез с коня, стал привязывать повод к стволу ивы.

— Встренемся! — крикнул Дороня, чувствуя в глубине души, что больше не увидит кряжистого и добродушного казака.

Когда отъехали на полперелёта стрелы, Дороня не удержался, обернулся. В прибрежном камыше мелькнули бритая с оселедцем голова, белая рубаха и синие шаровары Полянички. Запорожец готовился к своему последнему бою. Выстрел из ручницы известил о его начале.

* * *

Севрюк и Дороня не видели, что стало с Поляничкой, но знали, Павло задержал татар, давая время уйти от погони. Крымчаки отстали. Ближе к закату казаки наткнулись на воинов русского дозора. Они-то и сопроводили разведчиков к старшему сторожи. Им оказался длинный сухой десятник с лисьим лицом и светло-серыми раскосыми глазами. Когда казаки спешились, десятник, оголив редкие жёлтые зубы, спросил гнусавым голосом:

— Кто будете? Куда путь держите?

Вперёд выступил Севрюк:

— Казаки мы, Севрюк Долгой и Дороня Шершень, с вестью скачем. Прошлым днём наткнулись на татарскую сакму. В ту пору крымчаки Муравским шляхом на Русь шли. О том гонцов послали к нашему атаману Ермаку. После языка добыли. От него дознались, что войско вражье разделилось. Царевичи Мегмет и Али миновали Засечную черту и движутся на Рязань, а хан Девлет с Саттар-беком на Николу Заразского пойдут...

— На Николу Заразского да на Рязань, молвишь? — десятник ухмыльнулся в жиденькие тёмно-русые усы.

— Истинно.

— Врёшь, собака! — вспылил десятник, брызгая слюной в лицо Севрюку. — Меня, Ваську Куницына, дворянского сына, не проведёшь! Где язык ваш? Где татарин? Почему он, — Куницын указал на Дороню, — в платье татарском?

Дороня недобро зыркнул на десятника. Тот продолжал:

— В острог ночью человек явился. Степью пробирался. Пять годов сей муж в плену татарском терпел, из неволи бежал. Поведал о том, что Мегмет и Али ведут войско под Тулу и Козельск, а про Девлетку умолчал, ни про Рязань, ни про Заразск слова не молвил. Я тому свидетель. Ему вера, а вас испытать надобно, не татарами ли вы засланы. Знаю казаков гулящих, разбойное племя! Все вы худородные гилевщики, воры, блудники и бражники!

Дороня не вытерпел, ему хотелось вцепиться в клокастую бороду дворянского сына, но он лишь сорвал с головы малахай, хватил о землю, шагнул к десятнику:

— Почто забижаешь?! Почто напраслину возводишь?! Пусть пред тобой виноватый винится, а правый ничего не боится. Не для того мы под татарскими стрелами к вам добирались, чтобы охаивания сии слышать! Истину молвим, на том клятву даю.

Раскосые глаза десятника сузились:

— Клялся слепой, что своими глазами видел. А я вот, когда ты шапку татарскую снимал, разглядел под твоими волосьями уши резаны. Уши за татьбу режут, за воровство да за покушение на господина. Уж не за прегрешенья ли, на Руси содеянные, тебе их укоротили?

Дороня качнулся к оскорбителю, Севрюк удержал за кушак, метнув недобрый взгляд на служилого, вымолвил:

— Друга не замай. Почто поклёп чинишь?! Али не ведаешь, что татары, ногайцы и турки зачастую пленникам носы и уши режут, а лбы и щёки клеймят?!

— Может, и режут. Только усомнился я в правде вашей. Думается мне, беглые вы холопы и воры, что от кары праведной в степь ушли да хану крымскому предались...

Дороня озлился, вырвался, пошёл на десятника, схватил за высокий ворот зелёного суконного тегиляя:

— Ах ты свиное ухо!

Севрюк кинулся за ним, но предотвратить раздор не успел. Высокий длиннорукий Куницын угостил Дороню тумаком. Казака откинуло, бросило на землю. Пересиливая боль, Дороня поднялся, сплюнул кровь, сжал кулаки, изготовился к броску. Севрюк схватился за саблю. Десятник отшатнулся, визгливо закричал:

— Хватай их! Вяжи воров! В остроге в поруб посадим.

Севрюк не стал дожидаться, пока большая числом сторожа схватит. Отпихнув одного из ратников, крикнул Дороне:

— Не мешкай!

Воины сторожи не успели опомниться, как казаки оказались на конях. Засечники схватились за луки и сабли, бросились в погоню. Вслед полетели стрелы, кто-то пальнул из соколка... И снова миловал Бог, дал уйти от погони.

В сумерках достигли малого острожка. На вершине холма чернели деревянные башенки и острозубое остье стен. Недалече от порубежной крепости разъехались. Когда Севрюк свернул к острожку, Дороня подался за ним, но сотоварищ остановил:

— Татары близко, может быть, у острожка уже озоруют. В лапы к ним попадём, весть не донесём. Вдвоём нам нельзя. Мегметка к Саттар-беку четверых гонцов порознь посылал, неужто мы не смекнём. Вернее будет. Ты к Николе Заразскому скачи, воеводе тамошнему всё поведаешь. Твой жеребец выносливее, а коли Саттар-бек туда пожалует, то роту свою исполнишь, посчитаешься с обидчиком.

Дороня сознавал — прав Севрюк, в душе же чувствовал, бережёт его Долгой, поэтому и посылает в Заразск. А Севрюк продолжал:

— От острожка дорога идёт, скачи по ней да по звёздам, луна светлая. Реку минуешь, легче станет, па Руси добрых людей хватает, путь укажут. — Подъехал к Дороне, пожал запястье. — Скачи.