Ратанга

Она лежала в беспамятстве, но не металась, не билась, как иные. Спокойно были вытянуты вдоль тела тонкие руки, мерно дышала под повязкой грудь, и наверно, таким же спокойным было лицо. Так мне хотелось отодвинуть маску хоть на мизинец, хоть одним глазком заглянуть под нее! Ведь никто же не увидит, в конце концов. И обычаи этого племени меня не касаются. Я же чужая. И ведь если она захочет пить, снять маску все равно придется...

Мне очень хотелось увидеть лицо женщины, с которой были связаны эти трое. Но видно, недаром Вентнор растолковывал мне законы ратангской чести. Пять раз я протягивала руку, чтобы снять маску, и каждый раз отдергивала, будто обжегшись. А когда наконец решилась - женщина шевельнулась, и глухой низковатый повелительный голос произнес из-под маски:

- Кто здесь? Где я?

От волнения у меня перехватило дыхание. С трудом справившись с собой, я ответила:

- Ты в Ратанге, в Доме Исцеления. А меня приставили ухаживать за тобой.

- Ратанга, - так же повторила она. - Дай руку.

Невозможно было не повиноваться. Тонкие, неожиданно сильные пальцы сомкнулись на моем запястье.

- Ты что-нибудь хочешь? - робко спросила я. - Пить?

- Да, дай воды. И отвернись.

Зря пропала моя маленькая хитрость. Кажется, с этой женщиной невозможно лукавить Я невольно робела передней. Покорно подала воду. покорно отвернулась. Слышала, как она пьет маленькими глотками, тяжело дышит - видно, не так уж хорошо ей было, как казалось. Потом стукнула оставленная чашка, и она сказала:

- Повернись. Как тебя зовут, девочка?

- Эгле, - ответила я. - А тебя?

Женщина полулежала, опершись на изголовье. Мне показалось. что она улыбается под маской - холодно и снисходительно, будто глядит на играющего ребенка.

- Ты давно в Ратанге? - спокойно спросила она, и я поняла, что ответа мне не дождаться. Обидно. Лучше всего было бы тоже промолчать, но я все-таки была сиделкой, а это обязывает к вежливости. И я коротко сказала:

- Две недели.

- Ах, нездешняя, - проговорила она разочарованно. - А кто меня привез сюда, не знаешь?

- Разведчики из отряда Крылатых.

- Кто? - она приподнялась на локте. Я неохотно перечислила имена.

- Вот как, - проговорила она, вновь откидываясь на подушки. - Тогда хорошо. Они еще здесь?

- Не знаю.

Опять меня допрашивали! То Вентнор, то вся троица, то эта женщина. Как она держится со мной! И, кажется, она совсем не ранена. Вон как уверенно ведет себя. Провела ладонью по лбу и спокойно велела:

- Позови Вентнора.

- Никуда я не пойду! - вспыхнула я. - Мое дело - за ранеными смотреть, а не на посылках бегать!

- Хорошо, - ровным голосом отозвалась она. - Тогда позови Танис.

Я выбежала, дрожа от гнева, и сразу налетела на эту самую Танис.

- Смотри, куда идешь, - проворчала она, - о ком замечталась-то?

- Не могу я с ней больше! - выпалила я. - И не ранена она вовсе, честное слово!

- Что-о?! - Танис глянула на меня круглыми глазами, но и это меня не остановило.

- Допрашивает меня! Требует Вентнора позвать.

- И позови.

- Сама зови!

Я повернулась и побежала по коридору. Боялась, что Танис при ее характере бросится вдогонку, но она этого не сделала. Я пробежала мимо общего зала, увильнула от столкновения с двумя сиделками, несшими корзину с полотном, и наконец остановилась в боковом коридорчике. здесь никого не было, и я могла, уткнувшись пылающим лицом в холодную стену, сколько угодно размышлять о своей вспышке и ее последствиях.

Там меня и нашел Боско. Постоял немного рядом, потом сказал, будто черту подвел:

- Обидели девочку.

- Отстань! - бросила я и, не выдержав, обернулась. Нет, лицо у него было серьезным, без тени насмешки. И глаза серьезные.

- Тебя Танис ищет. Пойдем.

- Не пойду!

- Пойдешь... сиделка. Посмотришь, что натворила.

Таким я не видела его давно. С первой встречи. И когда он протянул руку, я невольно отшатнулась.

- Знаешь, кто ты?

- Знаю! - перебила я. - Сами навязались... с этой...

Боско схватил меня за руку, стиснул так больно, что я вскрикнула:

- Пошли! Сама увидишь.

Он тащил меня за собой так, что я едва поспевала. Хотелось разреветься. Хорошо, что злость помешала. Он втолкнул меня в покой:

- Вот!

Все, кто был здесь, разом обернулись. Вентнор, Болард, Харен, Танис - все смотрели на меня.

- Ну вот что... - начала Танис, но Вентнор оборвал ее:

- После. Подойди сюда.

Он смотрел на меня холодно и жестко. Вздрогнув от этого взгляда, я неверным шагом подошла к постели, и первое, что увидела - снятую повязку, свернувшуюся ужом на груди женщины. А внутри была рваная, будто когтями выдранная рана. Я немало насмотрелась за дни боев, но сейчас мне стало страшно.

- Вот свежее полотно, - сказала за спиной Танис. - Перевяжи.

Женщина лежала неподвижно, вытянувшись, и только сейчас я поняла. что с нее сняли маску. Я заметила только, что глаза у незакрыты, было не до лица притягивала рана. Дрожащими пальцами я наложила бинты.

- Приведи ее в чувство, - подсказала Танис.