Ратибор и сыны Одина

— Ежели всё грамотно провернуть, быстро и чётко сработать, то западные толстосумы вообще не узнают, кто их баулы растерзал… — Яромир бросил взгляд на Святослава. — Соответственно, и спроса никто не учинит, ибо ведать не будет, с кого его учинять-то…

— Варяги пожаловали к нам явно не с добрыми намерениями, ибо не стянули головы драконов со своих лоханок при приближении! — сумрачно прошелестел Ратибор. — А ещё мне кажется смутно знакомой рожа их ярла, хотя я и уверен, что никогда прежде не встречал этого Олафа… Или всё же видел мельком? За Варград, случаем, не стояли эти даны?

— Нет, — покачал головой воевода, оторвавшись от кубка с медовухой. — Княже за тот же вопросец у них поинтересовался! Отрицают всё… Может, и брешут!.. Насчёт драконьих рыл же, вроде как и взаправду между своими только у них обычай подобный существует, как и заикнулся Олаф в Дубкино. Поспрошал я тут намедни… В общем, ежели к чужим землям подгребают, то могут и не снять, ибо ведать не ведают, знаем ли мы о подобном правиле!.. Но точно ента аль нет, так до конца и не ясно… Версии разные в народе гуляют! От настроения тамошнего вожака сильно зависит, как я подозреваю…

— Ещё бы они не отрицали своё присутствие на Алой поляне!.. — хмыкнул презрительно «рыжий медведь». — Ведь ежели признаться, то это будет означать, что драпали они с поля боя в приснопамятной сече, аки пугливые тушканчики от тени ястреба… Надобно на них с зада позырить! Глядишь, по изгаженному копчику и опознаем засранцев!..

— Похоже, мнения разделились… — Святослав вопросительно вытаращился на до сих пор ни разу не встрявшего в обсуждение Мирослава. — Ты что думаешь?

— Согласен я… с обеими сторонами… — задумчиво протянул русый мечник. — Плюсы очевидны: можно здорово разбогатеть, ежели грамотно купцов на их товар нагреть… Но и минусы существенны, главный из которых это то, что на разбойничью дорожку мы встаём… Как бы не пустились дальше во все тяжкие… Легко добытое золотишко способно головёнку-то вскружить запросто… Наверняка затягивает трясина лиходейская… Зачем честно работать, когда можно грабить?..

— Продолжения не будет! — Святослав бахнул ладонью по столу. — Слово даю!

— Это хорошо, — Мирослав удовлетворённо кивнул. — И всё же я повременю с суждением, воздержусь от совета. Решение слишком сложное и, что-то мне подсказывает, судьбоносное как для каждого из нас, так и для Мирграда в общем… Посему не готов я взвалить на себя такую ответственность! Не мой уровень, Свят, уж не серчай…

— Ладушки, — князь понимающе крякнул. — В таком случае давайте уточним: не считая воздержавшегося в том числе и от хмеля Мирки, у нас два гласа за, и два — против, всё верно?

— Верно, — утвердительно закивали сидящие за столом приятели с племяшом да советником.

— Ты уж извини, дружище, — Яромир несколько виновато посмотрел на рыжеволосого гиганта, — что на этот раз не согласен с тобой, но благодать на Мирград может свалиться небывалая, ежели караван у купчишек себе прикарманить…

— Добытое разбоем, Яр, — Ратибор тускло сверкнул в ответ синими очами, — ещё никому и никогда добра не приносило! Одни лишь беды да невзгоды, что рано или поздно сваливаются на головы всех лиходеев без исключения…

— Так, ясно! Это уже из области пивных рассуждений, — Святослав ещё раз хлопнул по столу и поднялся, показывая, что разговор стремительно близится к завершению. — Я вас всех услышал! Буду думать! Решение за мной, кое я и оглашу на свадьбе Емелькиной, которая, кстати, уже через два дня! Ух, чую, и гульнём же!..

Глава 8 Соловьиный переулок

За день до свадьбы

— Здесь, значится, ента и произошло? — Ратибор хмуро разглядывал булыжную мостовую, а также окрестные домишки в довольно узком Соловьином переулке, куда принесли его беспокойные ноги да скребущие на душе кошки. Убийство Демидия ранило его куда глубже и сильнее, чем рыжебородый исполин думал изначально; нутром чуял могучий витязь, что кабы не его просьба необдуманная, ходил бы сейчас купец вполне себе здоровенький и в ус не дул. Оттого и снедала молодого богатыря тоска щемящая да чувство вины неуёмное; не в своей тарелке из-за сего происшествия печального находился «рыжий медведь» с момента возвращения из Бобруйской слободы.

— Да, тысяцкий, именно здесь! — с готовностью отвечал Зареслав, пятёрка бойцов которого и примчалась на зов местных жителей. Ратибор, вызнав, чей наряд припелёхал на место преступления первым из пеших патрулей, за шкирку выдернул из казарм бравого десятника и велел тому немедля проводить его да указать точный пятачок, где найдено было тело убитого торговца.

— Хорошее местечко, чтобы встать тутова меж стеночками да в одну рожу орду какую вражью остановить… — Ратибор задумчиво оглядывался. — Что можешь сообщить по данному делу?