Ратибор и сыны Одина

— Правильно понимаешь, — Благана грустно фыркнула. — Мягко говоря, не первые, да… Кумекаю, заказали мой котелок в довесок к твоему! Вот теперь регулярно отваживаю от дверей всякий разношёрстный сброд…

— Имя заказчика, случаем, не знаешь? — молодой богатырь с надеждой смотрел прямо в зелёные глаза стоявшей перед ним старушке.

— Нет, медвежонок, — сокрушённо качнула та белёсыми лохмами. — Могу только гадать, но свои мыслишки оставлю при себе, уж не обессудь… Ибо доказательств нет!

— Намекни хоть!

— Нет, рыжий, и не проси! — твёрдо прошамкала в ответ упрямая знахарка. — Ибо ты сгоряча дел наворотишь, не расхлебаешь! Особливо ежели выяснится опосля, что я ошиблась… Под удар твою буйную макушку только подставлю, а оно мне надо, чтоб совесть до конца дней изнутри грызла, аки червячки грушу спелую? Так что не теребонькай меня более с просьбой данной!..

— Как скажешь… — Ратибор недовольно засопел. — Надо было тогда этих дрянных человечков допросить хорошенько… Зря отпустила!

— Они не соврали, когда поведали, что ничегошеньки не знают, окромя суммы за мои кудри посеребрённые… — Благана хитро улыбнулась. — Зато вон тот вожак ихний кое-какими сведениями полезными да владеет…

— Хм!.. А вот это уже интересно! — рыжебородый витязь кинул взгляд в сторону Волдумира, который дополз кое-как за это время до ближайшей берёзки у кромки леса, располагавшегося недалече, и, прислонившись к её стволу загривком, с предсмертным любопытством наблюдал за восходом солнца. Он умирал и лицезрел сие прекрасное зрелище в последний раз в своей жизни, Волдумир отлично это сознавал. Но вот великолепную картину восходящего светила на горизонте главарю малочисленной ватаги перекрыло чьё-то здоровенное туловище; могучая спина Ратибора без особых проблем заслонила наступающий рассвет.

— Уже и сдохнуть спокойно нельзя… — еле слышно прогундосил окровавленным ртом Волдумир. — Отойди, медвежара, дай полюбоваться напоследок солнечными лучиками…

— Без проблем, если скажешь мне имя того, кто приговорил Благану, — молодой богатырь присел на корточки перед стремительно теряющим силы атаманом лихих людей. Внутренние повреждения у того после мощного пинка Ратибора, что представлялось совершенно очевидным, оказались несовместимы с дальнейшим существованием. — Ну⁈ Не уноси с собой под землю, поведай да покайся! Пред богами легче держать ответ будет!

— Думаешь?.. — Волдумир со слабой надеждой взглянул дюжему ратнику в глаза.

— Уверен! — хлёстко бросил тот в ответ.

— Имени заказчика не знаю, — в очередной раз харкнув кровью, просипел тяжело вожак. Каждое слово явно давалось ему с трудом. — Ну а заказ оформлял через Плавудира… Сиживать он любит в «Тихой заводи»… В курсе, поди, за такой кабак в Мирграде?.. Ну а состоит этот хрен гнусный в Ночном Братстве, так что навостри уши и не натвори бед… — последний раз с болью вздохнув, Волдумир закрыл очи, после чего несколько раз конвульсивно дёрнул правой ногой, неуклюже завалившись набок. Струйка крови неторопливо стекала у него из приоткрытого рта по подбородку. Похоже, искра бытия окончательно покинула непутёвого любителя лёгких денег.

— Плавудир, значит? Не слышал про такого… — полуголый рыжий воин задумчиво почесал свою бороду. — А вот «Заводь», конечно, известна мне очень хорошо… Только ежели она «Тихая», то я говорящее полешко… По бурной молодости частенько заглядывал в этот гадюшник… Там же каждый день потасовки случались, а то и по несколько за вечер! Оттого мне и нравилось в этой дыре, да… Правда, довольно быстро, вскоре после моих очередных появлений в данной заднице мира народ оттудова на выход ломиться повадился, и мне пришлось завязать с посещениями сего клоповника по настойчивым просьбам Вышемира, сварливого хозяина ентого расчудесного заведения… Мол, всех посетителей распугал! Ну ничего, похоже, пришла пора навестить самое злачное в Мирграде местечко по новой! Давненько тамошнего дрянного варева не хлебал; освежим воспоминания!

— Я могла бы спасти его, несмотря на внутреннее кровотечение, пробитое лёгкое и переломанные рёбра… Но для этого мне нужно было подойти к нему хотя бы на пару минут раньше… — тем временем приковылявшая Благана окинула беглым взглядом павшего разбойника. — Чем ты его так саданул? Кулаком?..

— Не, кулаком второго, а этого с ноги причесал… — Ратибор обернулся к ворожее. — И зачем его спасать⁈ Пущай слетает до Перуна мухой навозной, заодно и покается в грехах земных! Наверняка ведь простой люд душегубил напропалую!

— Добрые дела без сострадания и прощения не творятся, медвежонок… — Благана печально посмотрела на рыжебородого витязя. — Но тебе ведь эти слова не шибко-то по нраву в последнее время, не так ли? Как я полагаю, и добро от зла не всегда отличаешь?.. По крайней мере, в гневе…