Ратибор и сыны Одина

— Я не уразумел, это что, бунт⁈ — Волдумир аж поперхнулся от охватившего его возмущения. — Вам сейчас поперёк глотки лезвие моего чекана встанет, коли не умолкнете, оборвыши! Лучше вспомните, кто вас всех собрал, организовал да навёл на енто посапывающее золотишко! Да ежели бы не я, вы бы до сих пор блох ловили по подворотням самых захудалых кабаков, твари неблагодарные!..

Очередной раздрай среди мелкой кучки незадачливых головорезов, вооружённых ножами да топорами довольно низкого качества, приключился как нельзя некстати для самих любителей лёгкого злата, падших женщин да дешёвого пойла. Если поначалу они ещё таились, то теперь переругиваться принялись на уже вполне себе повышенных тонах, позабыв про то, как собирались застать свою жертву врасплох, в кровати, пока та ещё спит. Весь план лихих людей, заявившихся ещё затемно к избушке старой знахарки, похоже, летел в тартарары. Правда, они сами об этом ещё не знали.

— Эй, эй!.. — Бормослав, подошедший к обветшалой халупе и прильнувший левым ухом к её стене, вдруг громко хлопнул в ладоши своим разгорячённым приятелям, привлекая их внимание: — А я вот что-то никакого храпа не разберу… Не понял, это я чего, оглох уже, что ль?.. Хотя погодьте, погодьте… Вроде шаги слышу… Тяжёлые! Кажись, тулово проснулось!..

В этот момент дверь избушки медленно, со скрипом отворилась, и на пороге возникла здоровенная тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся огромным рыжебородым воином.

* * *

Ратибор крепко, без сновидений, спал вот уже двое суток, и лишь стрекот сверчка за печкой в соседней комнате да пара бьющихся в стекло окошка мошек нарушали царящую в небольшом домишке целительницы тишину. Но вдруг сквозь сладкую дремоту он начал разбирать какие-то приглушённые голоса снаружи: незнакомые, сиплые и гневливые. Молодой богатырь открыл глаза и замер прислушиваясь. Похоже, гости пожаловали к избушке седовласой ведуньи. И явно не с самыми добрыми намерениями…

«Опять за моей башкой припелёхали какие-то головотяпы, — недоумённо хмыкнул спросонья про себя рыжий великан, неторопливо присаживаясь. — Отменили же заказ! Нет, не уймутся никак! А может, они и не ведают ещё, что за мой кочан не получат уже ни грошика? Ну, для них же хуже в таком случае!»

— Хозяюшки, похоже, нет дома… — оглядевшись и никого не обнаружив рядом, Ратибор, недолго думая, сорвал повязку Благаны и покосился на своё плечо. Удивительное дело: надоедливые царапины никуда не делись, но совершенно явно начали подсыхать: ни кровь, ни сукровица с гноем из них более не сочились. Рана, прекратив неприятно зудеть, уверенно заживала.

«О да! — проворчал потрясённо про себя Ратибор. — Знает отлично свою ворожбу вредная пигалица, в который раз убеждаюсь! И не ноют царапки более, а то я уж и запамятовал, каково ента, когда ничего не болит и нигде не щемит, даже чуть пониже копчика… И это главное, да… Интересно, сколько я тут продрых по времени?.. Но зато хоть выспался отлично! Ладно, пойду гляну на этих верещащих галок снаружи… Размяться не помешает! Давненько я никого из подлецов в царствие мёртвых не отправлял… Старею!»

Молодой богатырь поднялся, засунул за пояс примостившиеся рядом с кроватью, у стены, два своих чекана и так и потопал, босиком да по пояс голым, к двери. Не забыл он при этом извиниться перед секирой, расположившейся там же, недалече.

— Не для тебя эти олухи, дорогая, не для тебя… — виновато пробурчал рыжеволосый витязь себе под нос. — Обожди покамест, отдохни; твоё время испить кровушки тоже придёт, не ревнуй к братикам…

Ратибор не спеша отворил входную дверь в избушку, заставив резко смолкнуть ругань снаружи, и медленно, с первыми лучиками выползающего из-за линии горизонта утреннего солнца, вразвалочку вышел на покосившееся крыльцо.