Ратибор и сыны Одина

— И я, и я желаю в Малую Дружину! — обиженно заверещала Власта, принявшись по привычке весьма ощутимо дёргать отца за рыжие космы. — Я тоже всем там нахлобучу! А после хочу ворогов мечом рубать, а не сарафаны да шаровары штопать! — маленькая топтыжка аж покраснела от злости, враждебно уставившись на молчаливо на них взирающую Душенегу, не проронившую ни слова с того момента, как дочка с внучкой проснулись и выползли из спальни.

— Понятно, откуда ветер дует… Пытаетесь из нашей бравой валькирии рукодельницу воспитать?.. Ню-ню, удачи… — Ратибор так же осуждающе зыркнул на довольно редкую в их избе гостью, что мигом восприняла это как звук боевого горна, возвещающий о продолжении словесной атаки.

— Так этот сиволап что, ещё и от девахи какой воротился, я не поняла?.. — Душенега показательно дёрнула плечом. — Доча, как ты терпишь этого буяна?.. Он же гулящий!..

— Я тебе дам валькирию! — Марфа живо погрозила пальцем мужу, после чего обернулась и гневно топнула ножкой. — Мама, прекрати! Это неправда, зачем наговариваешь⁈

— Ещё раз услышу, что ты моей жене такую хрень в уши заливаешь, за порог выставлю и более ты к нам в домишко не пролезешь даже через дымоход, усекла? — голубые зыркули могучего гиганта прохладно сверлили вытянувшееся лицо Душенеги, осознавшей, что «слегка» перестаралась в своих подначиваниях. — Впрочем, ты и так в него не просочишься при всём желании, ибо давно уж не осина стройная, а…

— И ты заканчивай! — Марфа легонько толкнула Ратибора в бок кулачком, прерывая своего ненаглядного на полуслове. Её карие глаза умоляюще тонули в бездонной синеве, неспокойным океаном плескавшейся в очах молодого богатыря. — Потерпи, прошу… — уже еле слышно прошептала русоволосая красавица.

— Ну чего, может, к столу? — примирительно проскрипела Душенега. — Или так и будем на пороге толкаться? Я блинов с оладьями напекла… Со сметанкой да вареньем, персты оближешь, как вкусно! Пирог ещё есть с голубикой, телячья вырезка, щучка молодая копчёная две штучки да четыре добрых голяшки нежнейшей косули… Квас, само собой! Самый лучший, что найти смогла в округе! Яблочки, груши, сливы, по лукошку брусники с ежевикой, огурчики, помидорчики, ну и салатика зелёного пожевать для аппетита! Одни вкусности да полезности…

— С этого надо было начинать, Ду́шенька, — буркнул, быстро остывая, Ратибор. Стянув с загривка недовольно упирающуюся Власту, которая принялась голосить на всю хату, что шея отца теперь принадлежит ей одной и она будет использовать её заместо седла и днём и ночью, дюжий ратник одной рукой подхватил неугомонную маленькую рыжую бестию себе под мышку, а другой — куль с гостинцами, да так и последовал на кухню за женой и её матерью, столь нежданно-негаданно заявившейся к ним в дом. Время было уж давно за полдень, и с утра у могучего русича маковой росинки во рту не валялось, так он спешил добраться до родной избушки. Посему предложение добро отобедать подоспело как нельзя вовремя.

— К рукоделию, значит, приучаете с мамкой? — неторопливо присаживаясь во главе уставленного яствами стола, степенно промолвил Ратибор, поочерёдно взглянув на Душенегу с Марфой, а после и на юную воительницу, принявшуюся оперативно уничтожать одну за другой спелые сливы. — Попытка не пытка, да? Ну, дерзайте… Но драться я её всё равно научу! И на мечах, и на топорах, и на кулаках! Я сказал! — произнесено это было таким тоном, что возражений не последовало ни у кого. В довесок прозвучавший мощный хлопок ладонью по столешнице напомнил окружающим, что хозяин в доме один и он пару секунд назад огласил свой вердикт. Марфа с матерью тяжело вздохнули, ничего не ответив. Лишь шустро стрельнули друг в дружку глазками, подумав об одном и том же: «В Малую Дружину не отдал дочу, уже хорошо…» Препираться да оспаривать последние слова могучего ратника никто не пытался. Нравилось это кому-то или нет, но окончательное решение всегда оставалось за Ратибором; это прекрасно знали все присутствующие. И лишь радостный вопль Власты, прорезавший наступившую на мгновение тишину, возвестил, что приезд бати хоть и частично, но оправдал её ожидания. Пусть не Малая Дружина, но тренировки с отцом, это уже нечто!

— Я ещё наваляю Буреславу, когда он воротится! — довольно пропищала мелкая топтыжка, подвигая к себе плошку с ягодами.

Семья рыжеволосого исполина приступила к дневной трапезе. И как-то сразу за столом настали согласие, мир и взаимопонимание, а ругань да упрёки взаимные оказались мигом позабыты.

«Надо, наверно, чуть почаще рыкать, — лениво кумекал про себя рыжеволосый великан, споро вгрызаясь в отлично прожаренную голяшку косули. — Глядишь, и браниться поменьше станем…»

Глава 18 Трактир «Тихая заводь»

Вечером того же дня…