Ратибор и сыны Одина

— Зачем⁈ — Ратибор, наконец выдернув из проклёпанной металлической пластины окаймлённого серебром толстого нагрудного панциря свою секиру, недобро уставился на спешно идущего к поверженному купцу Кубальда. — Он был безоружен и явно намеривался поведать кое-что интересное!..

— О чём он там собрался потрещать с тобой, мы уже никогда не узнаем, — хмуро бросил широкоплечий северянин, склоняясь над убитым и с мясом вырывая у него из ушей серьги. После попытался стянуть и кольца, но те не поддавались. Тогда, достав нож, он быстро срезал с дланей вельможи перстни вместе с фалангами пальцев, тут же запрятав всё это кровавое месиво себе в заплечную котомку. — Потом разгребу, сейчас не до этого… — заметив брезгливый взгляд рыжеволосого витязя, крякнул, нисколько не смущаясь, Кубальд. Видно, не впервой подобным образом северному душегубу обирать мертвецов.

— А разве мы не должны собрать все сокровища, что в набеге раздобудем, в одно лукошко и опосля поделить по-братски? — угрюмо вопросил Ратибор нервно заёрзавшего варяга, вытаскивающего свой одноручный колун из тела убиенного западного толстосума.

— Должны, только ента касается лишь телег с пряниками ценными; мелочёвка всякая, что в ракушках да на перстах у торгашей болтается, законная добыча того, кто и зажмурил такого чванливика! В данном случае — моя! — Кубальд резким взмахом топора отсёк голову только что загубленному им барышнику, поднял её за волосы и повернул лицом к Ратибору, ядовито прошелестев: — Глянь, уже не такой надменный, каким, похоже, был до этого, ах-ха-ха!.. Пожалуй, зенки ему сейчас выколю ещё да добавлю на своё ожерелье, к когтям да клыкам… Для красоты, хе-хе! — Варяг достал нож и тут же вонзил его остриё в левую глазницу своего жуткого трофея. — А потом и уши отчекрыжу…

— Ну ты и падальщик!.. А ещё — дерьмо, я не ошибся с первым впечатлением! С дохлыми воевать, глумиться над ними да уродовать их телеса, это мерзопакостное деяние, недостойное настоящего бойца!.. Ответить-то прихлопнутые уже не могут! — Ратибор презрительно сплюнул, даже в мыслях не сняв ни с одного из поверженных им в этой рубке воинов хоть какого-нибудь захудалого колечка. Издеваться же над покойниками он и подавно себе никогда не позволял, так как это противело всему его естеству. Максимум, что допускал, так это снести башку с плеч мёртвому вражине, и то лишь в исключительных случаях, когда оппонент бесил невероятно да вдобавок гнев густой пеленой застилал синие очи. Проигнорировав брошенный на него яростный взор Кубальда, могучий витязь подошёл к опрокинутому паланкину и принялся с любопытством рассматривать лежащее на земле, пробитое в нескольких местах стрелами знамя павшего западного богача. — Интересно, что за зверь такой чудный? Тулово вроде кошки здоровой, только песочное какое-то, а мордаха и крылья орла… Интересно, такие создания и правда существуют?..

— Нет, насколько я знаю, — отбросив изуродованную голову купца в сторону, прогоготал в ответ, непонятно чему радуясь, Кубальд. Неприятная, довольно ощерившаяся гримаса на миг озарила его угловатую физиономию. — Это грифон! Существо мифическое. Фамильный герб дома ентого сосунка цветистого…

— То есть ты знал точно, на кого мы идём?.. — в очах Ратибора сверкнули гневные искорки.

— Не понимаю, о чём ты, — показанно-недоумённо пожал плечами лучший берсерк ярла Олафа, поспешно разворачиваясь и направляясь к завязавшейся схватке на правом фланге, куда успела воротиться сотня вражеских воинов из авангарда каравана. — Я лишь предположил… Догоняй давай, дуболом, хорош мух считать! Мы ещё не закончили!..

Молодой богатырь, чуть помешкавшись, медленно, вразвалочку потопал за широкоплечим викингом, про себя отметив, как же у него чешутся лапы открутить тому кочан. Открытая неприязнь, проявившаяся с первых секунд знакомства, похоже, лишь только усиливалась между двумя могучими бойцами.

Между тем поучаствовать Ратибору в ещё одной рубке так и не довелось, ибо силы оказались явно неравны: прибывшая на подмогу сотня из изголовья каравана была по-быстрому размётана значительно превосходящим по численности, разгорячённым битвой войском русов. Последние же сто воителей, приход которых ожидался из арьергарда, похоже, на помощь своим явно не спешили, видно, уже прознав, что и помогать-то, в принципе, более и некому: основная обозная охрана вся полегла от вострой стали рати русичей, разбавленной безумными северными «псами», совсем озверевшими от крови и принявшимися, не разбирая, вырезать любого из Великого каравана, кто бы ни попался под топор, в том числе несчастных безоружных рабов и наложниц западного вельможи, в два десятка тел сопровождавших его. Ратибор, успевший застать лишь финал данной жуткой расправы, в лютом гневе походя свернул мощным рывком кому-то из пробегавших мимо викингов шею, а опосля протопал к Святославу с Олафом, что, потирая руки, довольно рассматривали несколько крытых повозок, ещё недавно принадлежавших покойному смуглолицему богатею. Видно, улов был знатный.