Ратибор и сыны Одина

— Какого ляда эти северные твари, — совершенно не стесняясь стоящего рядом с князем Чернобрового, проревел в харю правителю Мирграда Ратибор, — вырезают всех в караване от мала до велика⁈ Ента ещё что за скотство⁈

— По моему приказу это делается, — буркнул, не особо пытаясь скрыть хищную улыбку в бороде, Олаф. — С одобрения твоего владыки!.. — торопливо пролепетал он тут же, когда горящие синим пламенем очи молодого богатыря вперились ему в зыркули. — Для благого дела… — договорить Чернобровый так и не смог, ибо Ратибор быстро взял того левой дланью за кожаный нагрудник и резко дёрнул на себя, одновременно нанося удар головой в нос. Мгновенно потеряв сознание, ярл варягов рухнул, как подкошенный. Из переломанного страшным ударом шнобеля его обильно брызнула кровь.

Ратибор обернулся. На секунду-другую остолбенев, разъярённые нападением на их главаря викинги, изрыгая проклятия, со всех сторон двинулись было с оружием наперевес в направлении могучего исполина, но тут же замерли, мигом заткнувшись: каждому из них, кому в бок, под рёбра, кому в шею споро упёрлись лезвия мечей, чеканов да ножей стоящих рядом русичей. Верные воины из княжьей дружины без тени сомнений прикрыли спину своему тысяцкому, и лишь лучший боец из ватаги северян не остановил своей спешной рысцы к месту происшествия, широким взмахом руки откинув с дороги преградившего ему путь ратника Станимира.

— Даже не думай, жабоед склизкий! — зловеще прорычал рыжебородый гигант метнувшемуся к нему Кубальду с топором наперевес, что тут же притормозил в десятке метров, звериным нутром вдруг почуяв: это легко могут стать его последние шаги в жизни. — Порву, как кречет полёвку!

— Ратибор, — молвил тихо тем временем Святослав, — я понимаю, тебе всё ента не по нраву, но мне свидетели того, что мы тут устроили, не нужны! Живыми, по крайней мере… Всех, конечно, мы не перережем, уж больно их много, да и разбежалось большинство кто куда… Но хотя бы тех, что в центре сейчас стояли супротив нас, прикопать надобно…

— Ни слова больше, Свят! — молодой витязь поднёс к лицу князя свой здоровенный кулак, размером не сильно уступавший голове властителя Мирградского княжества. В синих очах могучего великана плясали неистовым танцем яростные всполохи. — Затухни лучше! Здоровее будешь!..

Ратибор гневно сплюнул, развернулся на пятках и, не обращая более внимания на враз замолчавшего Святослава, стремительно пошёл прочь, куда глаза глядят.

Глава 21 Большая ошибка

Таверна «Четыре копыта». На следующий день после возвращения из похода

— Здравствуй, Ратиборушка! Ни-ни, не вставай, когда я подхожу…

— Ты чего, задохлик, об пень дубовый балдой шандарахнулся? Ещё чего не хватало! Корону поправь, император конопатый, а то набок сползает… Что там по нашим вопросам? — вместо приветствия угрюмо проворчал рыжеволосый гигант, отхлёбывая любимого кваса из здоровенной кружки, перед ним стоявшей. Расположившись, по привычке, спиной к стене, Ратибор с раннего утра зависал у Феофана в кабаке, просто сбежав из родного дома, так как вредная Душенега, мать Марфы, ещё до сих пор у них, оказывается, гостила, рьяно взявшись за обучение Власты рукоделию. Молодой богатырь не был настроен язвить да переругиваться, потому предпочёл просто уйти, решив до полудня перекантоваться в «Четырёх копытах» за кувшинчиком кваса да добро прожаренной голяшкой нежнейшей лани. Ну а ровно в двенадцать часов, что, в общем-то, оказалось удивительным, в харчевню завалился тот, кого и ждал Ратибор, то есть Емельян собственной персоной. Никогда не славившийся ранее пунктуальностью, на этот раз княжий племяш пришлёпал вовремя, минута в минуту и, также заказав себе кваса да мяса оленёнка, окинул беглым взглядом своего могучего приятеля, у которого, совершенно явно, было с самого утра пакостное настроение.

— Замуровали тот лаз, что ты в тереме обнаружил, я даже глазом моргнуть не успел, — виновато просопел глава Тайной Канцелярии, тоже решив перейти сразу к делу. — Я как после свадьбы очухался, сразу тудыть, во внутренний двор, а там уж стена ровная заместо проёма, представляешь? Шустро залатали… Да-а-а, определённо там что-то есть, причём тянется через всю твердыню по периметру! Но мои изыскания быстро закончились, уж извини Ратиборушка… Застал меня князь как раз за тем, что я простукиванием занимался, идя по пустотам… Осерчал сильно! Прогутарил сурово, что усыпальница там древняя, семейная, посему нечего по ней и лазить! В приказном порядке дядя велел, я не могу его ослушаться, понимаешь?..

— Да яснее некуда… — дюжий ратник недовольно сдвинул брови. — С письмом что? Ну, с тем самым, что якобы Свят для старосты Дубкино наваял…