Ратибор и темный волхв

Тем временем слегка ошалевшие от такого развития событий приятели Веролюба, будучи изрядно под хмельком и трезветь, в отличие от своего бесчувственного друга, не собирающиеся, решили за него отомстить да нестройными рядами кинулись на Ратибора, при этом совершенно не отдавая себя отчёта, какую, весьма пагубную для их же здоровья ошибку они сейчас совершают. Рыжеволосый воин раскидал их одной левой, просто всаживая каждому по очередной плюхе. Нетрезвые забияки на ногах-то стояли не без труда и напоминали каких-то несмышлёнышей, когда попытались своей жалкой кучкой завалить возвышающегося напротив разгневанного гиганта. Спустя минуту, разлетевшись как кегли по углам первого этажа «Пушистого хвоста», девять лиходеев прикорнули крепким сном прямо там, где попадали, заодно всё-таки обеспечив лишней работой Божидара, коей у местного знахаря и так хватало с лихвой после сегодняшнего багряного утречка. Остальные завсегдатаи сидели, угрюмо уткнувшись носами в свои тарелки да кружки, и делали вид, что произошедшее их не касается. Желающих подёргать сомнительную удачу за хвост более не наблюдалось.

— По просьбам особо слезливых бил менее чем вполсилы, — Ратибор плюхнулся назад, за стол к товарищам, и добро отхлебнул из кувшинчика с квасом. — Вроде даже никто не окочурился! Пока, по крайней мере… И да, Емелька, пуза у меня нет. В отличие от тебя!

— Кажись, я начинаю понимать, почему князь прислал только вас троих… — староста, сидевший до этого всю рубку тихо, как мышь, наконец, прервал своё затянувшееся молчание, ошарашенно при этом вытаращившись на могучего великана. — Я-то думал, что людская молва привирает про тебя, приукрашивает, богатырь… Но похоже, что, наоборот, не всю правду глаголят говоруны раскудрявые! Никогда не видел, чтоб всего один человек раскидывал с десяток крепких работяг так, как будто пред ним не мужики взрослые и здоровые, а плюгавые карлицы болезные… — Мизорад удивлённо покосился на княжьего племяша с Мирославом, всю драку так и продолжавших спокойно уминать квас. — А вы чего в помощь своему приятелю даже седалищ с лавок не оторвали? Решили не мешаться у него под ногами?..

— Точно в яблочко, уважаемый! Кажется, староста начал прозревать, кого к нему в деревушку ветерком попутным занесло!.. — Емельян не преминул заказать себе ещё миску щей, при этом бросив Мизораду добродушно: — Ты, любезный, как и всё селение твоё, внукам своим ещё вещать будете не раз и не два дивный сказ о том, как по вашей землице этот рыжий зубр потоптался…

— Это уж наверняка! Ну да ладно, вернёмся к нашим баранам… Куда даны-то делись? — тем временем Мирослав воротил старейшину в русло прервавшегося было разговора. — Как я понял, ещё ведь двадцатка северян или около того к вам с варгами нагрянули? Где они? Чего-то местные шепчутся, что вроде как свалили, людей при этом утащив в полон?

— Да, так и есть! Утопали вчера под вечер, забрав с собой четыре десятка наших с гаком! — Мизорад пьяно икнул, после чего гневно сплюнул на пол. — Похоже, в Твердоземье увели… Зачем они им там понадобились, вот вопрос, так вопрос! Нам эти головотяпы, сами понимаете, ничего объяснять и не думали!..

— Хм… — Емельян озадаченно почесал макушку, переглянувшись при этом с друзьями. — Вопрос и правда хороший… Надо бы и ответ на него раздобыть!

— Вы нам поможете? — староста, тихо рыгнув в кулак, сконфуженно уставился на троих приятелей. — Сами мы того… или этого… не сдюжим, в общем!.. Ибо нема у нас воителей-то умелых, рабочие лошадки одни в массе своей… А уж подобных вам витязей не сыскать и за сотню вёрст по всем направлениям; убеждаюсь всё более…

— Да уж попробуем… Подмогнём, коли сами не уделаемся! Сколько их осталось-то, получается? Приблизительно хоть! Ты чирикал, Емелька, что недобитков примерно полторы-две сотни носов откололось от основной стаи, верно?

— Ага, Миропупчик, около того… Часть их, около тридцати-сорока рыл, орлята во главе с Изяславом да Светозаром на своих землях вечным сном убаюкали. Ну а остальные… — княжий племяш принялся производить подсчёт вслух, загибая пальцы. — Около семи десятков их в Бобруйку давеча пожаловало, так? Так! Полтинник вы с Ратиком да местными сегодняшним добрым утречком оприходовали на перегной, а двадцать варягов назад возвратилось с кучкой жителей сельских… Соответственно, по идее, если ничего не напутано внутри моей черепушки, то под сотку отколовшихся лиходеев осталось предположительно, не меньше…

— Сотка, это многовато… — Мирослав покосился на Ратибора, только что уговорившего очередной кувшинчик кваса. — Наши дальнейшие действия?

— Да надо бы наведаться в Твердоземье, разузнать всё самолично! — хмыкнул в ответ рыжебородый воин. — Одними догадками да предположениями любопытство своё детское не утолить… А мне очень интересно, что же происходит в Проклятой долине и зачем северяне утащили столько люда честного в те земли нехорошие!..