Ратибор и темный волхв

— Угу, собирался, пока кое-кто, не будем показывать пальцем на эту конопатую рожицу, не апчихнул как нельзя «вовремя», выдав нас с потрохами, туды его растуды и снова туды! Но твоя правда, Емеля, похоже, я малость увлёкся… Зато как у него харя порозовела с натуги яростной, любо-дорого посмотреть! — Ратибор направился было напрямки к взбешённому колдуну, но тот, быстро взмахнув своим жутким жезлом, что-то сердито прокричал на древнем, забытом наречии, и из набалдашника посоха в приятелей стремительно полетели один за другим три зигзагообразных световых овала. Рыжебородый гигант могучим ударом секиры рассёк приближавшееся к нему магическое лассо, но это не помогло; лезвие топора прошло сквозь него как нож сквозь масло, не причинив вреда. И тут же волшебные путы стянули Ратибора невидимой нитью; молодой богатырь вдруг с ужасом осознал, что не может больше пошевелить и пальцем! Судя по тому, что за его спиной после испуганного вскрика княжьего племяша воцарилась гнетущая тишина, дела там обстояли не лучше; друзей явно постигла та же участь, что и его самого.

— У-у-уф… — колдуна тем временем стало знатно пошатывать. Облокотившись одной рукой на край алтаря, он, с трудом удержавшись на ногах, свирепо прошипел в сторону троих товарищей, превратившихся в истуканов, точно таких же, в каких много лет назад обернулись по злой воле Мельванеса и жители Твердоземья: — Говорун рыжий, ты хоть представляешь, сколько сил отнимает сотворение «оков ужаса», а⁈ Мне что, по-твоему, девать энергию мою магическую больше некуда, окромя как тебя, ротозея, усмирять⁈ — тут в правой ноге тёмного мага опять болезненно стрельнуло, да так, что он громко охнул, схватившись за бедро, и медленно опустился на землю, обозлённо повизгивая да поминая недобрым словом Благану: — Это очень, очень неприятно, старая мерзкая мымра! Найду, кожу с тебя живьём стяну, козявка дряблая! Но сначала я освежую твоего любимчика, этого рыжезадого мишутку, и принесу тебе на блюдечке его синие зыркули!..

— Властитель, с тобой всё хорошо⁈ — к чародею подлетел обеспокоенный Горибор, выскочивший из ближайшей избушки. За ним с радостными криками, улюлюканьем да гиканьем высыпали из соседних домишек таившиеся там до поры до времени по приказу Мельванеса остальные восемь десятков варгов; всё, что осталось от дружины серых изгнанников.

— Нормально… — некромант бережно достал из-за пазухи практически полный прозрачный флакончик с густой зеленоватой жидкостью, осторожно сделал из него два маленьких глоточка и, боясь пролить хоть каплю, так же бережно после закрыл его да убрал назад. — Зелья мощи нет у меня более готового, потому беречь надобно… Эх, когда местных тогда в болванчиков обращал, много лет назад, у меня запасец сей влаги живительной солидный имелся, а сейчас поиздержался я, экономить приходится… Ну ничего, совсем скоро пополнится добро моя котомка всем, чем нужно… — маг пакостно осклабился.

— А ты это так, повелитель, каждого могёшь спеленать? — сотник с любопытством рассматривал застывших троих путников, которых уже окружили его воины, довольно гогоча, корча им рожи и грязно глумясь. — В любой миг?

— Могу каждого, но вот в миг — не любой… — Мельванес ещё чуть посидел, дождавшись, когда его тело окончательно наполнилось силой, затем резко встал. «Слабость проявлять пред этими серыми собаками не следовало…» — скрипя зубами, недовольно подумал он, после чего споро потопал к трём товарищам, вслух произнеся: — Затрат физических да магических очень значимых требует заклятие данное! Но это ещё полбеды: основная проблема в том, что перерыв есть в его использовании, и составляет он ровно годочек с момента последнего применения…

— То есть теперь год ещё ты не сможешь никого так спутать? — протянул разочарованно следовавший за ним Горибор.

— Именно… — брякнул недовольно Мельванес, подходя к Ратибору. «Хотя, возможно, знать тебе, недалёкому, это и не следовало… — уже досадливо про себя пробормотал чернокнижник. — Старею… Всё гвоздь этот ржавый моё восстановление замедляет и разум затмевает… Ух, стерва дряхлая, как доберусь я до тебя, всё припомню разом…»

— Что делаем дальше? — сотник, как верный пёс, выжидательно замер, вопросительно уставившись на тёмного волхва. — Ты давеча вещал, что мы тебе понадобимся?

— Угу… Тут вам что, представление скоморошье⁈ — вдруг громогласно рявкнул Мельванес на веселящихся варгов. — А ну, быстро в ряд выстроились вдоль улочки! И чтоб стояли тихо, аки эти истуканы, коль нет желания к Сварогу отлететь в чертог раньше срока!

Дважды повторять не пришлось: в наступившей тишине варградцы послушно замолкли и торопливо поспешили убраться с глаз долой и не путаться под ногами у приковылявшего к приятелям колдуна. Долгожданная встреча двух заклятых врагов обещала быть очень насыщенной на события.

Глава 16 Долгожданная встреча