Ратибор. Идите сюда, собаки!

Внезапно дверь в трапезную отворилась, и в обеденный зал неторопливо вплыл, а по-другому и не скажешь, Мельванес. Казалось, ноги колдуна лишь слегка касались пола. В одной руке он держал свой посох, что же было в другой, не разобрать; но явно что-то крепко сжимал в кулаке тёмный волхв. Неспешно прошелестев мимо враз замолчавших варгов, надменный волшебник подошёл к столику с медовухой, лениво поднял над ним длань и разжал пальцы. На столешницу плюхнулось нечто слепленное из хлебного мякиша и отдалённо напоминающее перекуроченную фигурку человека. Большой ржавый гвоздь пронзал её насквозь. Маг обернулся к Кулбаху и гнусаво прохрипел:

— Сегодня ночью, максимум — с утреца, сдохнет в страшных муках Святослав! Тогда Мирград можно будет брать тёпленьким.

— Отлично! — Кулбах довольно потёр руки. — Хоть одна хорошая новость за последние дни! Я их всех уничтожу! Всех! Под корень, вместе с семьями! Живьём буду закапывать да четвертовать этих тварей! За Ждана, за Бурзогана!.. — глаза правителя Варграда горели яростным пламенем. Всполохи безумия в них разгорались всё явственнее и явственнее.

Лучезар и Валагур быстро переглянулись. Слова старшего брата встревожили их не на шутку. Они были воинами, а не мясниками, и прекрасно понимали разницу между гибелью бойцов в доброй битве и бессмысленным вырезанием мирного населения.

— Но учти одно: Благана — моя! Мне треба её душа! — Мельванес, злорадно усмехнувшись, взглянул в кипящие гневом очи Кулбаха. — Ты меня услышал?

— Да забирай! Нужна она мне, как свинье — сапоги…

— Я чего-то не разумею… — Лудогор между тем подошёл к столу и недоверчиво рассматривал нанизанную на гвоздь человеческую фигурку из хлеба. — Глядя на эту хреновину, мы должны поверить, что Святославу — край пришёл?

— Именно, сынок, именно, — хмыкнул, развернувшись к наследнику трона Мельванес. — Ну а завтра утром горестная весть из Мирграда уже разнесётся по окрестным землям…

— Я тебе не сынок! — вскипел в ярости Лудогор, положив руку на рукоять меча. — Я — будущий правитель Варграда!

— Как скажешь, — криво оскалившись, тихо произнёс Мельванес. — Как скажешь…

В этот миг раздалось хлопанье крыльев, и в разбитое окно молнией влетела крупная серая ворона. Стремительно промчавшись по трапезной мимо опешивших от удивления варградцев с колдуном в придачу, она быстро схватила правой лапкой со стола хлебный мякиш и, ловко увернувшись от просвистевшего меча Лудогора, развалившего мощным ударом столешницу пополам, стрелой метнулась назад, и только и видели в оконном проёме её смоляной хвост разинувшие от удивления рты Кулбах с братьями.

— Однако это уже наглость!.. — прорычал недобро Мельванес, быстро доставая из своего длинного балахона запотевшую склянку с каким-то зелёным отваром и жадно делая из неё несколько торопливых глотков. — Но в эту игру вполне можно играть вдвоём, ты же знаешь, жаба древесная… — после чего тёмный волхв, взмахнув посохом, скороговоркой прострекотал непонятные слова и, крутанувшись на месте, как волчок, вихрем закружил по обеденному залу. Не прошло и нескольких секунд, как из образовавшегося небольшого ураганчика внезапно вылетел здоровенный чёрный коршун, тут же стрелой метнувшийся в разбитое окно, споро умчавшись в погоню вслед за нахальной воровкой.

— Обалдеть, просто обалдеть! — присвистнул изумлённо Валагур, прерывая наступившую было минутную тишину и ошарашенно переглядываясь с не менее потрясёнными увиденным старшими братьями да хмурым Лудогором. — А маг-то наш кое-что да может, а⁈

— Скоро и узнаем, умеет он там что-то, окромя как в птичку оборачиваться, или лишь пыль нам в зыркули пускает… — буркнул раздражённо пришедший в себя Кулбах, мрачно взирая на растекающуюся по полу медовуху.

Глава 15 Коршун и ворона

— Ты готов?

— Давно готов!

— Смотри только, в мою пташку не попади! И как собьёшь его, сразу беги к месту падения да изруби на куски мелкие, чтобы перья во все стороны летели, понял?

— Я понятливый, старая, не надо бубнить одно и то же тыщу раз!..

— Ничего, не помешает! А то, поди, в одно ухо влетело, а через задницу — вылетело!

— Бабулёнок, ты таланты Емели на меня не вешай; чужого мне без надобности…

— Кабы не нужен ты мне сейчас был, я б тебе за бабулёнка гриву твою рыжую подпалила! Послужил бы мне в качестве факела…

— Да ты опасная!..

— Даже не представляешь насколько!..

Ратибор с Благаной вот уже минут двадцать назад добрались до указанного ворожеёй места назначения, располагавшегося на окраине густого лесочка преимущественно смешанного типа, находившегося недалече от Мирграда, и вяло переругивались, терпеливо ожидая крылатых гостей. Знахарка не раз уже проинструктировала рыжебородого витязя, держащего наготове лук, в кого надо стрелять и что надлежит делать после. Проговаривала она всё это, закатив свои страшные очи к небу, из-за чего видны были лишь одни белки в её глубоких глазницах, что выглядело весьма жутковато. При этом она умудрялась и Ратибора цеплять, и что-то тихо бормотать себе под нос, одновременно притоптывая на месте, как бы подгоняя кого-то невидимого.