Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

— Ну что ты стоишь, как мешком прибитый? Ты что, в первый раз оборотня видишь?

Леший пришел в себя.

— Так что, у них все волхвы оборотни?

— Все не все, но этот уж точно. Эх, Митяй, Митяй, надо было его не сверху вниз рубить, а наискосочек, чтобы пополам. Тогда бы уж точно не сросся. Короче, Ратибор, бери своих и иди в дупло. Совет держать будем.

Когда Подосён, Попович, Рагдай и Ратибор зашли в дупло, они застали там весьма странную картину. Митяй сидел за столом и усердно что-то срисовывал из трофейной книги. Хельги же с интересом за ним следил.

— Уж не собрался ли ты выучить по этой книге руны севера? — немедленно съязвил Рагдай.

— Представь себе, нет, — спокойно ответил Молния, поднимая голову. — Просто мне очень хочется узнать, что же все-таки здесь написано. А если мы отдадим ее Белояну, он уж конечно не станет делиться с нами тем, что прочтет. Поэтому я и решил сделать так. Я руны вижу, но не понимаю. Хельги руны понимает, но не видит. Так что я буду писать, а он читать написанное. Так все и расшифруем.

— Ну как там? — спросил Лодыжка. — Дай прочитать.

Митяй протянул ему кусок бересты. Воевода моментально впился в него глазами, но через мгновение со вздохом бросил бересту на стол.

— Тут написано «На чужих крыльях птица не летает». Это надо понимать так, что если уж не можешь прочитать, то никто тебе в этом не поможет. Ладно, перейдем к делу. Все слышали нашу с Малом беседу?

— Кто не слышал, тем я объяснил, — сказал Ратибор.

— Итак, Подосён, ты своих соплеменников знаешь, так скажи, какой пакости от них можно ожидать?

— Не знаю, — честно ответил Подосён. — Например, они могут просто сидеть здесь, пока мы все не помрем с голоду.

— Исключено, — отрезал Рагдай, хотя никто его не спрашивал. — Мы этой же ночью снова на них нападем и снова убьем волхва, на этот раз надежно. А потом просто перережем их всех.

— Волхв, волхв, — проворчал Митяй. — Что может сделать волхв-оборотень?

Хельги звучно хлопнул себя по лбу.

— Других оборотней созвать со всего леса, что же еще?

Ратибор, до этого момента молча хлопавший глазами и смотревший в рот каждому говорившему, невольно содрогнулся. Поединок с оборотнем оставил у него не слишком приятные воспоминания. Но тогда зверь был один. А что будет, если такие окружат поселок? Разумеется, у каждого дружинника (слава предусмотрительному воеводе!) есть серебряный кинжал. Но, в конце концов, нож — не меч.

Хельги принялся ходить из угла в угол (по крайней мере, так это выглядело, хотя какие могут быть углы в совершенно круглом помещении). Митяй с улыбкой наблюдал за ним. Минуты через две он потянулся и сказал:

— Зачем беспокоиться? Разве же наша жизнь будет так сильно измениться от того, что вместо воинов за нами присмотрят волки? Я хочу сказать, у волков ведь нет оружия.

— Зато у них есть зубы. А клыки оборотня — это, я тебе скажу, не хрен собачий! — тут Лодыжка остановился, мгновение помолчал и тут же расхохотался невольно получившейся бессмыслице. Отсмеявшись, он сказал: — Меры принять все же следует. Ратибор, Рагдай, Попович — обойдете всех и скажете, чтобы кинжалы у каждого были наготове!

Леший почесал в затылке и недоуменно произнес:

— А почему я? Я же не десятник. У нас вроде бы и нет десятников-то…

— Будешь, — решительно заявил Хельги. — Я ведь никого не назначал потому только, что не надо было, и еще потому, что нельзя же кого попало над людьми ставить. Будешь десятником, у тебя и так хорошо получается. И вы двое тоже будете.

Часа через два после тех событий часовой, наблюдавший за древлянами, прибежал в дупло со сногсшибательным известием — осаждающие уходят!

Спустя еще минуту Хельги и с ним еще с десяток любопытных, еле высунувшись из-за тына, наблюдали, как последние ряды древлян скрываются за деревьями, даже не пытаясь обезопаситься от возможных стрел в спину.

Когда лязг оружия затих вдали, Хельги спрыгнул на землю и оглядел свое воинство. Окунь, не в силах справиться с переполнявшими его чувствами, сорвал с головы шлем и подкинул его в воздух. Воевода неодобритешльно посмотрел на воина, затем повернулся и обратился ко всем, кто стоял рядом:

— Обрадовались? А вот кто тут самый радостный, сейчас пойдет на разведку и проверит, вправду ли они ушли, или пакость какую готовят?

Самыми радостными оказались Окунь и Подосён. Оба они были в десятке Ратибора (юного древлянина тоже туда зачислили, чтобы не бродил просто так, а был при деле), так что новгородец уже начал чувствовать нечто вроде начальственного беспокойства за подчиненных.

Оба вернулись где-то спустя час и сообщили, что им удалось проследить за уходящими древлянами почти до самой дороги (благо враги утоптали снег так, что ноги не вязли). Мал действительно уводил своих людей. Причем шли они весьма поспешно, словно боялись, что за ними пойдет большая погоня. Выводов из увиденного разведчики сделать не смогли — один был недостаточно умен для этого, а второй просто не успел набраться боевого опыта.

Зато Лодыжка обо всем догадался сразу.