Ратибор. Прах и пепел

— Ты его видел, почтенный? Разве такому откажешь? — Емельян скорчил унылую мину, после чего неловко спрыгнул с облучка и крепко пожал руку прищурившемуся Радосвету, тихо прошелестев на ухо: — Ента любимой жене и деткам. Выручи, прошу. Мы правда очень спешим!.. У меня любимая на седьмом месяце, ты должен понять… — не моргнув глазом набрехал княжий племяшек. Одновременно с этим пять полновесных золотых незаметно перекочевали в ладонь ушлому стражнику. Тут же попробовав одну из монет на зуб, Радосвет расплылся в довольной улыбке, споро убрав заветные кругляши в мошну на поясе: для него это было трёхмесячное жалование.

— Божеслав, козлина такая, место моё занял, когда я оступился разик да налакался в дозоре, отмечая рождение дочки… Сам же на меня донос и накалякал Звенимиру, тварь сутулая! — неприязненно прошипел начальник караула, с презрением сплюнув на мостовую. — Проезжайте уж… — Радосвет махнул своей четвёрке подчинённых, давая разрешение на выезд повозке Володия. — Ну а вы, ента… Ежели вдруг повстречаете ещё того рыжего витязя… Мало ли, всякое случается в жизни!.. Передайте уж ему на словах моё почтение и уважение! Избавил град наш любимый от кучи бешеных псов!

— Обязательно, досточтимый! — залезший в конце концов на козлы Емельян согласно хрюкнул. — Шепнём этому увальню… Ежели пересечёмся, не приведи Сварог, конечно…

— Естественно, если встретитесь! — Радосвет ухмыльнулся уголками губ. — Ну усё, пришлые, бывайте! Славному Мирграду привет!

— И тебе не хворать! — с ликованием ухнул Володий, направляя повозку на выход. Беспрепятственно выехав за ворота, странники припустили по Степному тракту в обратную дорогу, то бишь домой, в Мирградское княжество.

* * *

— Слава Велесу, уползли, наконец, баловни!.. — буркнул Ратибор облегчённо, всё это время наблюдавший из-за угла одного из домишек за тем, как его друзья пытаются покинуть Змейград. — Ну что, моя очередь подёргать госпожу удачу за все нежности, выпуклости да неровности…

Начало темнеть, и до закрытия городских врат оставалось всего ничего, когда к стоящей в карауле пятёрке бойцов неторопливо подошла, ведя на поводу красавца вороного, огромного роста тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся здоровущим воином, укутанным с ног до головы в изрядно поношенный полотняный плащ. Стражники, только что впустив внутрь гружённую под завязку четырёхколёсную повозку с довольно редким для Змейграда товаром, багрово-розовым обожжённым кирпичом, аккуратно уложенным ровными стопками и явно предназначавшимся для кого-то из местных богатеев, уже собрались расслабиться да пустить бутыль с медовухой по кругу, когда неожиданный визит молчаливого незнакомца спутал все их планы.

— Тебе чего надобно, любезный? — Радосвет нахмурился, с расстояния в несколько шагов пытаясь в отблеске настенного факела разглядеть скрывающуюся под просторным капюшоном ряху. — Пройти хочешь? Колпак свой сдёрни взад!

Дюжий витязь не шелохнулся. В это мгновение мимо него как раз проезжала телега с красными каменьями, не без труда двигаемая аж шестью тяжеловозами. Дождавшись, когда повозка будет с ним вровень, громадный воин протянул руку и взял один из крепких продолговатых кирпичей, щёлкнув в возничего, открывшего было возмущённо рот, серебряной монетой и заставив того тут же заткнуться. Вытянув перед собой правую длань с камнем, великан вскинул голову и обежал быстрым взором настороженно переглянувшихся стражников, медленно потянувшихся за оружием. Убедившись, что всецело завладел их вниманием, Ратибор отвёл левый кулак для короткого замаха и тут же всадил его в кровавого цвета брикет, с глухим стуком, легко отломав от него половину. Не успели ватажники удивлённо охнуть, как он поднял десницу с оставшимся в ней вторым куском кирпича и сильно сжал ладонь. Раздался неприятный, режущий уши скрежет. Пальцы молодого богатыря не спеша задвигались, как жернова, перемалывая в пыль остатки обожжённого искусственного камушка.

— Очуметь! — ошарашенно ахнул поражённый торговец, правивший повозкой. — Он же ненамного рыхлее гранита и славится своей крепостью! Первый сорт! Никогда не видел ничего подобного… Невероятно!..