Ратибор. Прах и пепел

— Да, государь! Он посмотрел прямо на меня. Правда, как на истукана, сделав вид, что не заметил… Скорее всего, он не понял, кто в тени скрывается. Мы же не пересекались с ним ни разу…

— Ну и не бери в голову! Кто ты такой, он не знает, потому и сказать, что отпустили мы его по велению воеводы, не сможет! Вот Радосвет и егошние бойцы, это другое дело! Ненужные свидетели! Как и возничий, что кирпичиков к новому фасаду моего дворца притарабанил…

— Радосвет со своими ватажниками будут молчать как немые! — проворчал угрюмо Звенимир. — А с возничим разберёмся…

— Люди твои, посему решай сам, — пожал плечами Таислав. — Если что, спрос-то с тебя будет. Ну а торгаша убрать ещё до полуночи! Он слишком много видел!

— Понял, повелитель. Сделаем!.. — княжий воевода слегка поклонился, развернулся и шустро потопал вниз по лестнице, как поднялся.

— М-дя уж, удачно всё складывается… Но, к сожалению, не для тебя, зятёк… — пробормотал задумчиво оставшийся в гордом одиночестве Таислав, всё продолжая всматриваться в повисшую за стенами его города непроглядную темень, в которой только что исчез рыжебородый воин. — Слишком много ты ошибок роковых наделал, друже… И последняя из них будет стоить тебе княжества, Свят. И жизни. Не только твоей, но, похоже, и всех, кто тебе дорог. Или почти всех… Э-эх, зря ты Великий караван Ослямбии распотрошил, ох, зря…

Глава 6 Харчевня «Лисья нора»

Спустя трое суток после событий в Змейграде

— Ну чего, обормоты, всё хорошо, что хорошо кончается? — Ратибор, за миг до этого грозным рыком поинтересовавшись у замешкавшейся хозяйки, где их обед, окинул затем смущённых приятелей насмешливым взглядом. — Хотя оставлять вас в дальнейшем одних, конечно, очень нежелательно, это я уже понял… Нет, ты мне всё-таки скажи, Емеля, как можно заблудиться, двигаясь по Степному тракту до «Лисьей норы»⁈ Вот как⁈ Надо всего лишь было ехать по стёжке, никуда не сходя! Ну ладно, пужанулся собственной тени, дёрнул в бурелом шустрым зайцем, случаются в жизни оказии… Но когда отпустило, назад-то воротиться не судьба, а? Неужель ента так трудно⁈ Или ты никак не мог найти кустик, который подходит под цвет твоей белоснежной задницы? М-де уж, вот ведь обалдуй! Слухай, а может, няньку тебе нанять? Ну, чтоб по нужде и обратно за ручку водила одного бестолкового княжьего племяша, дабы впредь среди трёх сосен не заплутал этот бедокур более? — рыжебородый витязь перевёл ироничный взор с нахохлившегося Емельяна на сидящего рядом сконфуженного Володия. — Ну а тебе есть чего молвить, купчишка новоявленный? Ладно, этому блаженному стихоплёту вошь сердитая под хвост залезла, но ты-то куда вслед за ним ломанулся⁈ Бросив при этом посреди дороги свою повозку с лошадьми! Золотишко-то хоть, что выручил в Змейграде, надеюсь, догадался с собой прихватить⁈

— Угу… Обсуждали ж мельком уже, не дави на больную мозольку по новой… — Володий тяжело вздохнул и смурно покосился на насупленного Емельяна, решившего покамест молча похлебать щей и не мешать товарищам охаивать его русую маковку. — С панталыку сбил меня… кое-кто, не буду перстом тыкать в эти белобрысые кудри! Как заверещит, что за нами погоня и надобно срочно в лес сигать, пока не нагнали да взад не воротили, к змеелюбам… А я спросонья ещё, чутка задремал на облучке! Слышу, а позади и правда кто-то по тракту коня погоняет! Наш высокородный, голубокровый барин тут же спрыгнул с кибитки и к-а-а-а-к помчит в чащу, будто молнию оседлал! Мне аж почудилось, что даже пятки заискрились у этого скорохода!.. Ну я куль с добром нажитым сцапал да с перепугу и драпанул следом…

— М-дя, а покумекать, что ента мог быть я, у вас извилинки не хватило, да? Одна на двоих, похоже, и та не в башке!..