Ратибор. Прах и пепел

— По моим изыскам выходит, что Демидия убили двое лиходеев, а не один, как гласит официальная версия расследования… — Ратибор мимолётно скользнул взглядом по враз окаменевшему лицу Володия. — Погутарил я тут перед отъездом с Ладимиром по душам, он подтвердил, что удар в сердце и клевок по горлу, скорее всего, были нанесены разным оружием. Вряд ли, согласись, один человек стал бы так всё усложнять…

— Хм! А почему, мне интересно, об этом нет ни слова в деле об умерщвлении купца?!.

— Да потому, Емеля, что Свят попросил Ладимира не оглашать такие подробности и никуда их не заносить! По словам начальника городской стражи, объяснил владыка это тем, что панику поднимать не след… Мол, только переполоха средь барышников из-за объявившейся в граде шайки охотников за торгашами нам не хватало! Хотя, конечно, странно всё это… Тут чего-то нечисто, и князь, как мне думается, не всего говорит, что знает…

— А может, Ратик, всё-таки один был головотяп? А ударил двумя разными ножами злонамеренно, чтоб ищеек моих запутать? Не кумекал об этом?

— Кумекал, Емеля, да больно сложно… Кто бы ента безобразие ни исполнил, он явно торопился, ибо дело происходило днём, в центре Мирграда! Душегуб даже не нашёл времечка стянуть с Демидия кольца егошние с цепкой златой, только кошель срезать успел. Да и есть у меня источник ещё один, который указывает, что негодяев была парочка. Старая Перенега, чьи окна выходят аккурат в Соловьиный переулок, слышала спросонья, незадолго до убийства, два подозрительных шепотка снаружи. О чём балакали, правда, не разобрала…

— Медвежонок, ты же понимаешь, что это мог быть кто угодно! Всего лишь пара горожан спешили по своим делам…

— За миг до душегубства?

— Совпадение, конечно, странное… Но может, ей померещилось, а? Сколько дремучей Перенеге лет? Три раза по триста? Свидетель из неё так себе, мягко говоря…

— Жёстко тебе скажу, белобрысый, но другого очевидца у нас нет!

— Жаль… — княжий племянник разочарованно шмыгнул носом.

— Ты вот над чем покумекай, обормотик: может, мы потому нашего крысёныша никак словить не можем, что ищем одного человека… А их на самом деле двое, а⁈

— Ратиборушка… — Емельян поражённо вылупился на осклабившегося рыжебородого витязя. — А чего не червончик? Гадать можно сколь угодно, но коли есть что сказать, то глаголь, не тяни таракашку за усики…

— Брада не было только при первом отравлении в тереме, так?

— Ну?

— А Тихомира — лишь при втором! Врубаешься, конопатик?

— Не совсем… Хотя подожди, подожди!.. Ты сейчас намекаешь, что они действовали в связке всё это время⁈ — у огорошенного Емельяна глаза на лоб полезли от удивления. — И специально так разыграли, чтоб отвести от себя подозрения⁈ Так, постой-ка, давай сначала. Итак, для тех, кто с дуба плюхнулся: при первом отравлении в замке был Тихомир, но не было Брадигоста… А при второй попытке душегубства уже советник отсутствовал в дядиных палатах… Зато охранник княгини точно был! Так ты кумекаешь, что первый раз подсыпал яд Тихоня, а второй — Брад⁈ — Емельян ошеломлённо икнул. — А ведь что-то в этом есть, да поразит меня молот Сварога прям на ночной вазе за натугой!.. Так их двое! Вот ведь хитрющие суслики, а⁈ Ратиборушка, так у нас не один грызун, а парочка!

— Вот именно, Емеля, с прозрением тебя! И Демидия наверняка они вдвоём закололи! Поди, вызнал чего старый пройдоха, хоть изначально и копал немножко по другой теме… Ну а разнюхать мог барышник то же самое, что и мы, например! Ну, что влюблён Брадигост в Лютегу с пелёнок, образно говоря… У твоего же отца связи в Змейграде крепкие были? — Ратибор бросил вопросительный взгляд на Володия, только-только умявшего вторую плошку с борщом. — Мог он такое разузнать по своим источникам в Гадючьем логове?

— Запросто, — согласно кивнул юный барышник. — Его знакомств для этого хватило бы с лихвой…

— Погодь, Ратик, погодь, — Емельян по новой изумлённо уставился на своего товарища. — Но каков мотив? Что их свело вместе⁈ Ладно, допустим, Брадигоста толкнула на эту мерзопакость страсть к княгине. А Тихоню что⁈

— Понятия не имею, друже! Но не ты ли сам, ещё на пути к змеям клекотал мне сизой ласточкой, что Тихомир не тот, за кого себя выдаёт?

— Было такое, Ратиборушка, не спорю! Но это лишь домыслы, а их к делу не приклепаешь!.. Да и история с Демидием тёмная… — Емельян озадаченно потеребил себя за мочку уха. — Слухай, но ента что же получается… Коли Тихоня с Брадом наши злодеи… Может, они не только князя убить пытались, но и тебя заказали? Интересно, есть ли у них на двоих триста золотых монет?..