Ратибор. Прах и пепел

— Кто-то вылетел вослед за ним? — рыжеволосый великан проницательно взглянул на замявшегося тысяцкого. — Двое, поди? Никак, Тихомир с Брадигостом?..

— Они самые! — Бронислав поражённо вылупился на тяжело вздохнувшего дюжего ратника. — Спустя буквально минуту и сиганули следом за торгашом… А ты откель это разведал⁈ И почему они, коль ты всё знаешь, ещё живы⁈

— Потому что Брад до сих пор в темнице загорает. Правда, как я слышал, вполне вольготно себя там чувствует, в отдельном, сухом трюме-то, с обильными питьём да жратвой! Что-то не очень на пленника он походит… Ну а Тихомирку поди найди ещё!.. Шкерится, грызун окаянный, по норам многочисленным, что выкопал себе в Мирграде… — Ратибор досадливо поморщился, поднялся и, направляясь к выходу, бросил напоследок: — Но я их обоих всё равно достану, не сомневайся! Бывай, старче!..

— В этом-то сомнений нет… — пробурчал тихо Бронислав, после чего приглушённо крикнул в спину уже почти переступившему порог рыжебородому витязю: — Ты понимаешь, друже, что всё, здесь и сейчас сказанное, должно остаться между нами? Ну или по крайней мере, на меня не кивай как на источник… В общем, я тебе ничего не шамкал, ежели что! Ибо если государь узнает, что я всё разболтал, то мне визит в берлогу к Карачуну лёгкой прогулкой покажется!..

— Не переживай, дружище, — слегка притормозив, кинул через плечо Ратибор, а затем и вовсе остановился, как будто что-то вспомнив. — Всё между нами. Ну а коли придётся сболтнуть, что ведаю… то откуда я выковырял эти сведения, никто не расчухает. Но последний вопрос тут у меня назрел, — рыжеволосый гигант вполоборота обернулся к Брониславу. — Сегодня Емеля из терема шустрой сойкой вылетел. Кто-нибудь следом за ним метнулся из дворца?

— Нет, — чуть подумав, уверенно молвил в ответ Бронислав. — Точно тебе говорю! — начальник личной охраны князя вцепился взором в недоверчиво прищурившееся правое око замершего в проходе Ратибора. — Государев племяшка мимо караула на главном входе промчался в ту же минуту, когда я там выволочку устроил одному из дружинников, Братиславу, за то, что он так одет неряшливо оказался. А опосля и остальным ватажникам разнос учинил за компанию… Ну, чтоб не расслабляли булки. С полчаса их там распекал, и за енто времечко ни одна вошь злобная мимо не прошмыгнула за Емелькой, лапу даю на отсечение! Но вот чуть ранее, ещё до того, как он убёг, не могу ручаться: сам понимаешь, многочисленные дьяки, гонцы да прислужники туды-сюды снуют регулярно…

— Понял тебя. Бывай, служивый, — с этими словами дюжий ратник покинул конуру начальника дворцовой стражи.

* * *

— Как он, Доб?.. — Ратибор склонился над Емельяном, прислушиваясь к слабому дыханию конопатого летописца. — Жить будет?

— Чур тебя, не каркай ты ещё! Мало мне разохавшегося государя… — недовольно проворчал старый лекарь. — Делишки у Емельки хреновасто обстоят, чего уж там!.. И слишком рано ещё судить, что с ним и как далее сложится… Организм молодой, борется, цепляется за жизнь как может… Нужно хотя бы утра дождаться! Но зелье у тебя волшебное, ничего не скажешь! Ты вытащил Емельяна с того света, вовремя смазав рану, очень тяжёлую, даже несмотря на то, что лезвие прошло чуть ниже цели удара…

Ратибор, оставив покои Бронислава, не преминул заскочить в лечебницу Добролюба, дабы проведать княжьего племяша и поинтересоваться, как у него дела. Как оказалось, пока что без изменений.

«Жив до сих пор, уже хорошо, — мрачно подумал про себя Ратибор, разглядывая бледного, как клубящийся речной туман, приятеля. — Но какое, однако, странное сходство со смертью Демидия, а⁈ Различия есть, но не очень существенны… Емеля, значится, вызнал чего-то и стрелой помчался ко мне из теремка. И тут его, похоже, то ль нагнали, то ль встретили… Скорее всё же второе, ведь Бронислав вещал сейчас, что никто следом не ломанулся, а он мне не врал, по глазам его прочитал. Да и некому, по идее, ринуться по пятам было, раз Брадигост в темнице, а Тихони в тереме давно нет… Но вот поджидать на дороге этот хорёк бешеный вполне мог!.. Аль кто-то из его подручных, не столь, впрочем, важно, кто именно! Как только вожак душегубов узнал, куда рванул Емелька, вот вопрос на засыпку… Либо догадался, либо за нами следили вчера и видели, как он от меня сорвался, опять же сопоставив два плюс два. М-де, но получается, конопатик владеет какими-то важными сведениями и оставлять его одного нельзя; могут ведь и повторить попытку лиходеи, даже в замке… Ибо непонятно, кто же за всем этим стоит, хотя подозрения, конечно, имеются, и очень даже нехорошие! Ну что ж, скоро всё выяснится! Завтра у Свята совещание, вот на нём-то я и задам князю все накопившиеся, очень неудобные вопросы! Ну а покамест посторожу-ка я эту ночку Емелю; так будет спокойнее. И мне, и ему…»

— Разохался, значит, государь при виде племяша в таком виде? — Ратибор перевёл на Добролюба смурной взгляд. — Хоть искренне охал?