Ратибор. Прах и пепел

— Всё нормально, наше время пришло: Эдиз дал добро, — Урсула неожиданно загоготала, заставив начавшего было подниматься Селедара по новой испуганно плюхнуться на копчик. Затем горбатая прислужница Ахримана злобно завыла, а уже спустя секунду-другую спокойно прошелестела: — Приступай к своей части нашего уговора; я же выполню свою. Сегодня в полночь!

— Наконец-то дождались! А что там с нашими условиями…

— Приняты правителем Ослямбии, — не позволила договорить Тихомиру опытнейшая чародейка. — Он дал слово. Только запомни, условия ты будешь своим головотяпам ставить, а к владыке Ослямбии с нижайшей просьбой, коленопреклонённо обращаться должен! Ежели, конечно, не хочешь, чтоб тебя четвертовали прям там же, пред его мглистыми очами.

— Кхе-кхе, понял тебя… — смущённо прокашлял глава Ночного Братства. — Но нам бы гарантии посерьёзнее!.. А то мы все видели, чего стоит его слово…

— То был единичный случай, — опять перебив своего собеседника, Урсула вдруг зарыдала, как дитя, а после скорчила такую страшную рожу, что Селедар счёл за благо лучше покамест вообще не пробовать подняться с земли. — В этот раз он сдержит обещание. Ручаюсь! «Самим Ахриманом поклялся, теперича отбрыкаться не выйдет!» — проворчала уже про себя древняя волшебница.

— Ну, коли так… — Тихомир, страсть как не любивший верить на слово, скривил унылую физиономию, впрочем, стараясь особо не показывать своего недовольства, ибо боялся пуще огня разозлить грозную союзницу, — то нам ничего другого не остаётся, кроме как довериться тебе…

— Именно, мой вертлявый дружок, именно! — ведьма снова гнусно захихикала. — В общем, приступайте! Сегодня непростая ночка… А завтра ещё более весёлый денёк нас ожидает, так что работаем по плану, не расслабляемся!

С этими словами Урсула, чего-то невнятно пробурчав себе под нос, взмахнула руками, как крыльями, в тот же миг испарившись с глаз лиходеев, вылупившихся в изумлении на место, где она только что стояла. Алый всполох на мгновение озарил тёмную подворотню, и лишь едва слышное жужжание большой зелёной мухи, споро полетевшей в сторону княжеского замка, нарушило мёртвую тишину, наступившую позади «Завалинки». Казалось, даже рысаки с курами, и те обомлели от увиденного. А также от тягостного предчувствия неумолимо надвигающейся пагубы.

— Поднимай свой зад, — наконец удовлетворённо бросил опасающемуся пошевелиться Селедару Тихомир, злорадно потирая потные ладошки. — А заодно всех моих волков оповести, что сбор через час в условленном месте! Пришло наше время!

— Понял, атаман! — худосочный разбойник, будто очнувшись от лунной болезни, торопливо вскочил и стремительно помчался прочь, пискляво проверещав через плечо: — Сделаем!..

Глава 28 Беда

Княжий терем

Наступила полночь, когда Урсула подлетела к дворцу государя. Сделав ещё кружок над замком и не заметив ничего подозрительного, салатовая муха юркой молнией устремилась под крышу теремка. Споро пронёсшись по первому этажу, изумрудное насекомое, не теряя времени, через лестничный пролёт уверенно перебралось на второй ярус, где промчалось мимо врачевальни Добролюба и слегка прикорнувшего у её двери на табурете Ратибора, зловредно, не без удивления при этом на него покосившись.

У молодого богатыря между тем неприятно защекотало в ноздрях едва различимым едким смрадом; поведя носом и навострив уши, рыжебородый витязь приоткрыл левый глаз, озадаченно уставившись вослед улетевшей падальщице. Её противное жужжание в безмолвной тиши, стоявшей в коридоре, оказалось хорошо уловимо острым слухом могучего гиганта. Ратибор снова прикрыл левое веко, лениво размышляя про себя, что за странная, необъяснимая тревога лихим ураганом забушевала внутри самого его естества. Чуйка ни с того ни с сего забилась яростно, волнительно, острыми занозами впившись под кожу дюжему ратнику. Дремоту как рукой сняло. Ратибор разлепил оба глаза и внимательно осмотрелся. За спиной прикрытая дверь в лечебницу, в которой храпит Добролюб, решивший провести ночь подле кровати Емельяна; впереди — тусклый, покрытый мягкими коврами, пустынный коридорчик, скупо освещённый несколькими слабо чадящими свечами, находящимися в паре-другой прикреплённых к стенкам бронзовых канделябров. Если пройти по коридору до конца и повернуть направо, то чуть дальше будут покои Святослава, охраняемые двумя обережниками, так как у Яромира сегодня законный день отдыха.