Ратибор. Прах и пепел

«Вроде всё тихо-мирно… Но что же не так⁈ — Ратибор встал, потянулся, разминая слегка затёкшие телеса, после чего упал на пол да быстренько отжался на кулаках раз пятьдесят, разгоняя застоявшуюся без дела кровь. Опосля поднялся, заглянул во врачевальню и, убедившись, что там всё тихо, озадаченно почесал темечко. — Никак не пойму… На меня чего, уже вонючие мошки панику наводят⁈ Дожили!.. Но пройтись всё же не лишним будет, сделать кружочек по терему… Кхы, а как мне пост оставить? Ежели чего приключится недоброго с Емелькой, пока я тут разгуливать по палатам буду, я себе никогда не прощу!.. А ещё представляю оторопевшую рожу князя, когда на вопрос, мол, почему моя задница покинула табуретку у лекарни, начну объяснять, что побрёл разыскивать подозрительно вонючую зелёную муху, просвистевшую мимоходом возле одной неугомонной рыжей ряшки… Нет, пожалуй, останусь-ка я при Емельке! Решил же ранее, что так будет спокойнее! И ему, и мне…»

Тем временем Урсула сделала по коридору неполный круг, пролетев мимо покоев государя с двумя скучающими ватажниками на входе, и завернула за угол, найдя в конце концов то, что искала: широкое, выходящее во внутренний двор двухстворчатое окно княжеской опочивальни, одна из форточек которого оказалась приоткрыта, впуская в комнату свежий воздух и тем самым проветривая палаты властелина Мирграда.

Между тем Святославу, несмотря на позднее время, не спалось. Накинув сверху подбитый соболиным мехом кафтан, под которым ничего, кроме исподнего белья, не имелось, хмурый князь сидел за массивным дубовым столом со стоящей на углу, неплохо освещающей окружающее пространство, золочёной, богато вычурной лампадкой и который уж час пристально разглядывал распростёртую перед ним карту его царства с обозначенными на ней воинскими соединениями Ослямбии. Разнообразные варианты, как можно отбросить от стен Мирграда вражескую орду аль вовсе разбить уж который месяц держащего осаду неприятеля, один за другим прокручивались в его светлокудрой голове, неизменно откидываясь в сторону как непригодные да нереализуемые.

«Надо бы ещё раз написать орлам, волкам, поросятам да змеям, — Святослав задумчиво откинулся на спинку стула. — Вместе у нас есть шанс разбить аскеров, коли союзники зашли бы им со спины нежданно-негаданно… Ну а мы бы в тот же миг высыпали из града и ударили противнику в лоб! Полагаю, ослы бы не устояли! Ихнюю рать мы и так знатно подсократили за это время в численности, посему по количеству более-менее подравнялись… На ента и надо сделать упор в письмах, что отправить треба соседям… Да, так, пожалуй, и наваяю: завтра… а точнее, уже сегодня с утреца и зашлём голубков, кому нужно. Попытка не пытка! Ну а коли не выгорит, так до зимы тогда покукуем, что делать. А там поглядим, как эти теплолюбивые задницы наши морозы воспримут! Сдаётся мне, что не очень-то по нраву они придутся Эдизу и его нежным воякам… Ладно, теперь что там насчёт камнемётов их новых огроменных?.. Гутарят, практически собрали уже. Ратибор предлагает опять вылазку сделать да порушить катапульты аль спалить, как осадные башни… Но нас наверняка будут ждать в этот раз! Охрана по-любому усилена. Впрочем, как мне кажется, овчина стоит выделки… Риск оправдан! Дам ему, пожалуй, добро; пущай рыжий займётся! Ибо если он не справится, то и никто не сдюжит!.. Завтра же утречком… тьфу, да ёкарный бабай, сегодня, уже сегодня и скажу ему, чтоб приступал, нечего тележить…»

В это же самое время Урсула юркой мушкой прошмыгнула в открытую форточку, оборотилась в самом дальнем углу опочивальни, за спиной у государя назад в человека и тут же запахнула накидку хамелеона, сделавшись невидимой. Помимо едва слышного жужжания падальщицы, лишь еле различимый хлопок в момент перевоплощения прозвучал в давящей тишине, царившей в хоромах за всё время сих недолгих манипуляций, да кратковременная вспышка мигнула позади повелителя Мирграда, заставив князя удивлённо обернуться и обежать комнату быстрым взглядом.

«Что ента сейчас было⁈ — Святослав озадаченно осмотрелся. Не заприметив ничего необычного, самодержец затем развернулся назад, протёр очи и по новой устало воззрился на лежащую перед ним карту. — У меня уже, кажись, видения начинаются! Пора заканчивать, засиделся… Утро вечера мудренее…»

Властелин, собравшийся уж было подняться, вдруг поморщившись брезгливо повёл носом. «Что за запах? Какое-то чуть уловимое зловоние… Может, крыса где сдохла аль кошка? Но откель тянет-то? Со двора, что ль? Там, поди, источник смрада?.. Хотя нет… Похоже, что… из моей опочивальни несёт⁈ А точнее, прямиком предо мной очаг гнилостный, нет?» — Святослав снова скривился, огорошенно уставившись напротив себя, в пустоту. Вроде бы никого по ту сторону столешницы не маячило, но государь мог бы поклясться, что всё же нечто незримое перед ним витает. Что-то недоброе, от которого, помимо вони, исходит неприкрытое первородное зло. А также смертельная опасность.