Ратибор. Прах и пепел

— Кто здесь? — негромко, но твёрдо произнёс Святослав, одной дланью инстинктивно потянувшись к висящему на спинке стула поясу с ножнами, при этом продолжая пристально всматриваться прямо перед собой в пустое пространство. Как будто поток воздуха тягучей пеленой застыл напротив, как живой, чем-то напоминая зловонное дыхание некой противоестественной, невидимой обычному, простому взору сущности, что зависла аккурат на уровне головы владыки Мирграда.

«Призрак, что ль, какой неприкаянный?.. — Святослав с проснувшимся жгучим любопытством подался вперёд, пытаясь разглядеть получше, что же перед ним происходит. — Вроде и нет никого, а вроде и есть! Кажись, даже вздохнул кто-то сейчас, как будто втянув в себя добрую порцию нюхательной соли… Очень интересно!..»

В этот миг, резко вылетев прямо из воздуха, в лицо князя с силой впечаталась некая зеленоватая жидкообразная субстанция, как будто кто-то бойко выпустил изо рта струйку водицы. Или, точнее, выплюнул. Святослав от неожиданности отшатнулся, а после судорожно схватился за свою физиономию руками, силясь закричать, но слова тягучим комком застряли в горевшем от едкой отравы горле. Кожу нещадно жгло, как и лёгкие государя, куда шустрой змейкой мгновенно проскользнуло крайне ядовитое зелье, принявшись разъедать властителя Мирградского княжества изнутри. Страшно захрипев, Святослав вцепился пальцами уже в свой кадык и грузно завалился на пол, устланный старинными бархатными коврами, лишь чудом не опрокинув при этом стул, на котором сидел. Правой дланью раздирая гортань в кровь, с помощью лишь одной левой князь лихорадочно пополз к дверям опочивальни, болезненно, спазматически при этом схаркивая кровью; похоже, Святослав плевался своими же внутренностями. А рядом с рывками ползущим повелителем тихонько ступала обозначившаяся Урсула, с явным удовлетворением рассматривая дело своих рук.

— Перетёртые семена перезревшей Одоламсии, смешанные в нужных пропорциях с соком Абруса нежного, никогда меня ещё не подводили, ибо смертельно ядовитую смесь образуют для того, кто сделает хоть вдох, быстро разъедая несчастного изнутри! В страшных мучениях погибает спустя минутку-другую любой занюхнувший аль заглотнувший человечек, — горбатая ведьма злобно захихикала. — А вот на мух, представляешь, не действует! Удалось мне вживить ту защиту мошкариную себе в тулово. Оттого и могу теперича плеваться ядом, не боясь хлебнуть своего же снадобья! — Урсула склонилась над перевернувшимся на спину, конвульсивно дёргающимся Святославом и, глядя в его стремительно мутнеющие глаза, радостно произнесла: — Прощай, князёк! Не переживай, я позабочусь как о твоих детках с супругой, так и о вашем княжестве! А также о твоём духе! — тёмная ворожея подняла левую руку на уровень пояса, согнула её в локте, и в момент смерти государя от него боязливо отделилась полупрозрачная вязкая ипостась, с явной неохотой сиганув в подставленную ладонь, тут же в ней растворившись.

— О да, — торжествующе прошамкала довольная кудесница, отвратно облизнувшись. Показалось, что её покрытое сотней морщин лицо даже немного разгладилось. — Мощная, волевая, свободная сущность! Давненько я так не лакомилась… Сама твоя душа мне без надобности, княже, а вот жизненная сила, которую я впитала при её поглощении, мне ох как необходима!..

— Государь, всё хорошо? Чей это хрип и голос⁈ — в приоткрывшуюся дверь осторожно постучали, после чего в образовавшийся проём неуверенно просунулась озадаченная голова Зареслава, одного из двух караульных. — Нам тут почудилось, будто кто-то вещает у тебя в покоях да кашляет жутко…

Очи ватажника ошарашенно вытаращились при виде уже бездвижно лежащего на спине, всего в крови Святослава, а затем сузились и гневно переместились на стоявшую рядом колдунью. Та, впрочем, сделав все свои дела в замке, задерживаться в опочивальне бывшего правителя Мирграда более не собиралась; мелькнула яркая вспышка, и спустя мгновение крупная, с изумрудным отливом муха, звучно жужжа, взмыла ввысь да метнулась к форточке, и только и видели её нахальную тёмно-салатовую задницу шокированные Зареслав с Годимиром, вторым обережником, также не преминувшим заглянуть в княжьи хоромы. Потрясённо вылупившись на погибшего Святослава, дружинники ошалело воззрились друг на друга, а потом, запоздало выхватывая из ножен мечи, громогласно завопили в голосину на весь терем: — Караул! Тревога! Беда!.. Князя убили!..

Глава 29 «Как это произошло⁈»

— Как убили? Не может быть! — прекрасно слышавший крики ватажников Ратибор как ужаленный подскочил с табуретки, зло воззрившись на мчавшегося к нему по коридору, обалдевшего от случившегося Годимира. — Что ты мелешь, лободырый суслик⁈ Давно в чердак добрую затрещину не отхватывал? Да за такие шутки я тебя!..

— Я не шучу, тысяцкий! — десятника всего трясло, как осенний лист на ветру. — Добролюба треба! Авось ещё не поздно!.. Хотя что я, покойников не видал…