Ратник 2

— А паровоз — это штука такая… — попытался объяснить Ярослав, ломая голову, чтобы такое соврать? Сказать, что-то типа «шайтан-арба»? Или «самоходная телега»? Нет, надо бы что-то другое придумать. Но придумать ничего не мог. — Так вот, штука такая, огромная — не живая, но и не мертвая, по лесу ползет, деревья ломает, да храпит.

— Так дракон, что ли? — заинтересовался Татень. — А коли дракон, так чего он ползет по лесу, а не летит?

— Так устал, наверное, попробуй-ка полетай целыми днями, — выкрутился-таки Ярослав. — Устал он, присел отдохнуть, травки свеженькой пощипать…

— Дракон — и травки пощипать? — вытаращился Татень. — Да ты охренел, что ли? Дракон, он тебе не заяц какой. Если бы он сосну сожрал, я бы еще поверил, так ведь не жрут драконы ни траву, ни деревья.

От окончательного позора Ярослава спас Клест, оказавшийся рядом именно сейчас, когда он и был нужен.

— Слышь, Татень, ты ведь уже собрался в хозяйство Врабия ехать? — спросил князь, а потом сам же и ответил. — Вижу, что собрался. Пожалуй, не отпущу я тебя пока в твои владения, не серчай. И ты, и Рубец со своими ребятами, пока здесь нужны. Кто знает, какой еще сюрприз по дороге ждет? Уж пусть со мной верных людей будет побольше.

— Вот это и правильно, — обрадовался старый воин. — Врабиевка пока не помрёт, а там, глядишь, ты на воеводство кого помоложе да пошустрее меня присмотришь.

Клест на слова своего ратника и ухом не повел, да и все так знали, что коли решение о назначении принято, так воевода (то есть, теперь уже князь, но время надо, чтобы привыкнуть), его не поменяет.

— Ты, князюшка, лучше бы гонца в Бранск отправил, — посоветовал Татень. — Пусть знают, что нонче у Бранского княжества князь появился.

— Так я уже и отправил, — хмыкнул Клест. — Думаешь, сам бы не догадался?

— Да нет, князь, я так не думаю, — усмехнулся Татень. — Я точно знаю, что ты уже распорядился отправить гонца в Бранск отправить, доложить — нет, князю никому докладывать не пристало, а сообщить, что Клёст победил Врабия на божием суде, и по воеводскому уговору он, то есть ты, будешь теперь князем. Стало быть. Пусть теперь жители собирают совет, рассылают гонцов воеводам, чтобы те собирались в Бранск, чтобы тебе клятву давать.

— Так коли ты знаешь, чего советы даешь? — удивился князь.

— Я думаю — коли я в воеводы выбился, так должен теперь тебе разные советы давать, — пояснил Татень. — А когда тебе мои советы надоедать станут, авось ты меня с воеводства снимешь.

— Вот когда сядешь на воеводство, невесту себе найдешь, да сына родишь. Вырастишь, чтобы он тебе на замену встал, тогда и сниму, — пообещал Клест.

Татень только всколоченную башку почесал. Верно, прикидывал — а доживет ли он до этого дня? Выходит, что придется доживать. Ну, коли в бою не убьют. Но это потом, а покамест нужно седлать коней и двигаться дальше.

Обоз с ранеными и конные воины прошли всего ничего — верст десять, как к князю прискакал один из разведчиков, оправленных впереди воинства.

— Биармины на пути, — сообщил дружинник.

— Биармины? — удивился Клест. — Далековато же они забрели. И что хотят?

— Тебя хотят видеть, — только и сказал ратник. — Их трое всего. Я им сказал — мол, князь сам сюда идет, говорите, что надобно? А они мне — мол, все князю сразу и скажем. Зачем лишний раз воздух сотрясать?

Клест только кивнул. И впрямь — чего воздух-то сотрясать?

— Татень, а кто такие биармины? — осторожно спросил Ярослав у своего наставника.

— А ты разве не слышал про них? — удивился Татень, а потом пояснил. — Бьярмины — это лесной народ. Они здесь допрежь нас тут жили.

Ярослав подивился. Ему Зозуля рассказывал, что лесные люди давно ушли, и исчезли, а оно вон как выходит. Живут себе да здравствуют.

— А, так вот это кто, — кивнул Ярослав, вспоминая рассказ Зозули о стародавних временах. — Про лесной народ я слышал, но не знал, что их биарминами называют.

— Это они себя так зовут. А мы их и так, и лесным народом величаем, — сказал Татень.

Ярослав представлял лесных людей какими-нибудь карликами, в шкурах. А тут стояла троица самого обычного роста, одетая в самые обычные одежды — льняные портки и такие же рубахи. Вот только вместо привычных для дружинников кафтанов, на людях красовались меховые безрукавки. И типаж был вполне себе европейский. Двое мужчин — один постарше, лет под тридцать пять. Второй — совсем молодой, моложе самого Ярослава. А еще, судя по всему, среди мужчин находилась еще и женщина — красивая, с русыми волосами, заплетенными в косу, брошенную на пышную грудь.

— Ты на девку-то не заглядывайся, — усмехнулся Татень. — Вишь, у нее всего одна коса?

— Ага, вижу, — кивнул Ярослав, не очень-то понимая, причем тут коса?

— А коли одна коса, так она и не девка уже, а мужняя баба, — пояснил старый ратник. — Понял?

— Понял, — кивнул парень. Эх, а девушка-то и на самом деле хороша. А еще она чем-то напоминает ту колдунью. Вот уж, никак не думал, что ему может понравиться ведьма, которой, невесть сколько лет.

Воинство и обоз, повинуясь приказу князя, остановились, а сам Клест подъехал к биарминам.