Ратник 2

— Приветствую тебя Рахи, — поздоровался он со старшим из биарминов.

— Здравствуй и ты Клест, — ответно поприветствовал его лесной житель на понятном для всех языке. — Слышал, что ты князем стал?

— Откуда знаешь? — удивился Клест.

— Так мы, люди леса и воды, у птиц спрашиваем, у зверей, — туманно ответил Рахи. — Знаем, что ты с воеводой Врабием бился, но победил.

Вот здесь и на самом деле можно грешить хоть на белок, хоть на сорок, а иначе откуда бы лесные люди узнали новости, случившиеся только вчера? Но Клест не стал выяснять источники информации биарминов. А Рахи, тем временем, сказал:

— Князь в Бранске есть, и это хорошо. А то, что ты им стал — вдвойне хорошо.

— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Клест, а потом, стирая с лица улыбку, спросил: — Ну, о хорошем поговорили. А что плохого случилось? Не зря же шаман биарминов к нам пришел?

Ярослав удивился. Этот человек — не старый еще, а уже шаман? Впрочем, если он сильный шаман, то может и выглядеть гораздо моложе своих лет.

— Мурманы пришли, — сообщил Рахи.

— И много их? — насторожился князь.

— Один корабль, а людей, как у меня пальцев на руках и ногах, — ответил шаман. — Мурманы к нам торговать пришли, но ты же знаешь. Они и поторговать могут, а потом уйти, а могут после торга и грабить начать. Слышали они, что в Бранском княжестве князя нет, а воеводы между собой договориться не могут. Как хорошо что мы тебя встретили.

Ярослав тоже был наслышан про мурманов, которые напоминали ему викингов из его истории. Заморские гости умели торговать, но если видели, что товары можно взять силой, то так и делали.

— А далеко ваше село? — поинтересовался князь.

— Селение наше возле старой гати, полдня пути, — обрадовался Рахи. — Мурманы пешком пришли, по самой гати, а корабль на реке оставили, верстах в пяти.

— Так говоришь, мурманов столько, сколько у тебя пальцев… — раздумчиво сказал князь, оглядывая свое воинство.

Видимо, размышлял о будущем. Торжище мурманов без присмотра оставлять нельзя, потмоу что нельзя допустить, чтобы морские бродяги обидели лесных людей.

Мурманов — двадцать человек, не так и много. И пусть морские разбойники — воины свирепые, так и его ратники не промах. А у него нынче всего две дюжины, которые могут воевать. А остальные — кто ранен, а кто на ногах не держится. Есть, правда, еще бывшие дружинники Врабия.

— Мы можем вас и быстрее провести, только коней придется оставить, — сказал Рахи.

— По болоту пойдем? — догадался князь.

— А по болоту за четверть дня пройдем, а то и быстрее, — сообщил шаман.

Клест кивнул и спешился. Посмотрев на ратников, сказал:

— Рубец и Щукарь — вы со своими людьми со мной пойдете. Крень — повезешь раненых в село. Врабия куда-нибудь в прохладное место пристрой, ну, ты и сам знаешь. Оставишь пару человек, чтобы за нашими конями присмотрели. Если все благополучно — мы сюда и вернемся, а потом сами в село приедем. Старшие дружинники тоже со мной пойдут. Может, до драки дело и не дойдет, коли мурманы увидят вооруженных дружинников, но все может быть.

— Князь, дозволь и мне с тобой, — запросился Ненасть.

— А мы как же? — спросил кто-то из «врабиевцев», а следом запросились и остальные.

— Ну, раз хотите — тогда пойдем вместе. — решил князь.

— Князь, дозволь и нам с тобой, — подал голос один из «стрежневцев» — из тех, кто пытался ночью украсть тело Врабия.

— А вот на вас у меня надежды нет, веры вам мало, — покачал головой князь. Подумав, сказал: — Но коли хотите свою вину искупить, то возьму. Но вот оружие я вам не дам, не взыщите.

Дважды плененные дружинники закивали. Понимали, что оружие они не заслужили. Но коли ты настоящий воин, то оружие можно добыть и в бою.

Оставив обоз и коней, князь и его дружинники отправились за биарминами. Лесом было идти недолго — версты три. Но скоро деревья поредели, сменившись кустарником, а под ногами захлюпала вода.

Рахи, выйдя к болоту, скомандовал:

— Идти за мной, след в след. Не останавливаться! Ежели кто тонуть начнет — спасать не будем!

Рахи вздохнул и пошел вперед, показывая дорогу.

Ходить по болоту бы лучше на каких-нибудь мокроступах, а то и на лыжах, но пришлось переться так, ножками.

Ну да, на лыжах бы гораздо лучше, чем на своих двоих, но обнадеживаться не стоит. Всякое бывает. Можно так ухнуть, что только болотная нечисть вытащит. Вон, у лосей копыта широкие и по болотам сохатые шастать мастаки, но и они каждый год десятками тонут.

Ярослав молча шагал по болотной жиже, а следом за ним угрюмо сопел Татень. Наверное, старый ратник опять начнет выдыхаться, но на болоте этого делать нельзя.

А тут, как на грех, его собственная нога сорвалась с проторенной тропки. Едва успел вытащить ступню, а болотная жижа вспузырилась, громко фыркнула и чмокнула, как лопнувший бычий пузырь.

Наконец–таки болото закончилось, а впереди показалась небольшая деревушка, прижатая к озеру.

Глава 22 Торговля и торговцы

Деревня биарминов располагалась справа, а слева, судя по невысоким шатрам и многочисленным продавцам и покупателям, сновавшим туда и сюда, развернулось торжище.