Раубриттер

- «Керржес» - это не боевой стимулятор. «Керржес» - это чистая демоническая ярость, превращающая человека в истекающую кровью машину для причинения боли. Не спрашивайте меня о том, как он устроен, я ничего не смогу вам сказать. Знаю лишь, что его активная часть каким-то образом внедряется в подкорку человеческого мозга, после чего учиняет там настоящую резню. От сложнейшей системы синапсов остается лишь примитивная в своем варварском устройстве схема. Сознание, память, личность – все это превращается в кровавые обрезки. То, что остается от человека, уже не способно рассуждать. И не пытается. В ответ на определенные раздражители «Керржес» заставляет уцелевшие нейроны мозга вырабатывать нечеловеческие дозы эндорфинов, от которых мозг в самом скором времени буквально закипает.

- Наслаждение, - Шварцрабэ обвел всех взглядом, исполненным отвращения, - Это то, что испытывал Франц, кромсая людей. Наслаждение.

- Вот почему он смеялся, даже когда его собственное тело рвалось на части. В обмен на боль, которую он испытывал, «Кержесс» даровал ему величайшее наслаждение. Я уже видел подобное в Лангобардии. Видел, как пехотинцы, заливаясь хохотом, бежали вперед, не обращая внимания на наполовину снесенную мечом голову. Как обрушивались на противника, не замечая, что идут по собственным выпущенным внутренностям.

Ягеллон вздрогнул.

- Дьявольское, воистину дьявольское изобретение. Только нечестивые еретики в силах создать нечто подобное!

Шварцрабэ издал короткий злой смешок.

- Скорее, лишь приспособили к собственным нуждам то, чем окормляет их всеблагая церковь. Не помните ли, как лет десять назад некто Бодолевос был осужден церковным судом в Нанте за распространяемую им ересь мессалианства? Милосердно не желая проливать его кровь, святоши отпустили его на все четыре стороны, одарив перед этим штукой под названием «Розенрот». Проще говоря, в его мозгу произвели небольшую операцию, перепаяв пару синапсов. С того дня его нервная система стала работать задом наперед. Оставаясь в покое, он испытывал нечеловеческие мучения, будто его рвут на части, и лишь причиняя себе боль, приходил в нормальное состояние. Говорят, он прожил еще года три или четыре, а когда его тело нашли, то не сразу смогли опознать, до того он себя изувечил. Когда он уже не мог держать нож, чтоб наносить себе все новые и новые раны, то до кости обгрыз мясо со всех мест, до которых только мог дотянуться зубами. Так что не грешите на лангобардов, сир Ягеллон, может они и не ангелы, но и не такие изуверы, как вам хочется видеть.

- Не такие изуверы? Они использовали биологическое оружие против членов Ордена! Это, по-вашему…

- Хватит! – Томаш исподлобья взглянул на обоих сразу, - Плевать мне на эти дрязги, вот что. Если эта штука… Этот «Керржес»… Словом, выходит, что кто-то использовал его в Грауштейне? В тысячах миль от Лангобардии? С какой бы это стати, хотел бы я знать!

- Орден Святого Лазаря три года назад участвовал в штурме Арбории, - заметил Гримберт, - Возможно, лангобарды решили, что время раздать долги.

Воцарилось молчание – тягучая тишина, похожая на ту густую жижу, что образовывается в бочке из-под вина, если туда попала зараза. Гримберту даже показалось на миг, что он ощущает едкий запах гниющего винограда.

Первым заговорил Шварцрабэ.

- Что ж… - пробормотал он, обводя всех взглядом, - Новости сира Гризео не сняли гнета с моей души, однако немного прояснили ситуацию. А я из тех, кто согласен биться даже с превосходящими силами врага, лишь бы радар работал без помех. Значит, диверсия лангобардов? Не стану отрицать, обстряпано умело, даже по-иезуитски расчетливо. Праздник снисхождения духа Господнего на Грауштейн неизбежно вызвало бы приток паломников и страждущих. Для тайного агента спрятать свою личину под рваниной нищего не представляет большой сложности, да и пронести склянку с «Керржесом» тоже…

- Не обязательно склянку, - перебил его Гримберт, - Я уже сказал, мы ни черта толком не знаем об этом ядовитом зелье, не знаем и того, как оно внедряется в мозг, прежде чем начать свою работу. «Керржес» может быть порошком или инъекционным раствором, микроскопическим возбудителем или газом… Может, это вовсе нечто вроде направленного излучателя!

Шварцрабэ отмахнулся от этих слов, как от докучливой мухи.

- Сейчас это неважно, старина. А важно то, что стараниями нашего лангобардского приятеля и приора Герарда мы все оказались в очень скверном положении. Мы заперты вместе с «Керржесом». И не имеем ни малейшего представления, когда он выйдет на охоту в следующий раз. А ведь, если подумать…

Гримберт знал, о чем задумался сир Хуго. Он ощущал болезненный звон этой мысли на единой общей радиоволне, несмотря на то, что радиостанция «Судьи» была выключена. Сейчас все они думали об одном и том же.

- Ерунда! – отрывисто произнес Томаш, - Уж мы-то в безопасности. Внутри доспехов никакому «Керржесу» до нас не добраться. Даже старая рухлядь вроде «Ржавого Жнеца» оборудована герметичной кабиной и системой фильтрации!